בתחילת השבוע המריא מבסיס נבטים לגיחה ארוכה מטוס הביון נחשון אורון, הדגם המתקדם ביותר של סדרת הביון והבקרה שבנתה התעשייה האווירית לחיל האוויר, על בסיס מטוס המנהלים גאלפסטרים G550.
טייסי האורון וצוות המפעילים לא היו בדרך ללוות גיחת תקיפה לאיראן או לתימן, או לנהל פעילות אווירית מוגברת בשמי סוריה. באמצע מלחמה שחרר חיל האוויר את אחד המטוסים הכי מתקדמים ויקרים שלו לגיחה של כמה ימים ליוון, כדי להשתתף בתרגיל הבין לאומי Iniochos 2025, בהשתתפות 15 מדינות, כולל מטוסי קרב מארה"ב, צרפת, איטליה, ספרד, יוון, הודו עצמה וגם קטאר.
זה לא היה מקרי. מדינות אירופה נמצאות בעימות גובר והולך עם ממשל טראמפ, שמטיל עליהן מכסים שפוגעים בכלכלה שלהן, מאיים לסגת מתמיכת ארה"ב באוקראינה ודורש מהן להגדיל דרמטית את הוצאות הביטחון שלהן. כמו שמכירות טסלה באירופה התרסקו מתחילת השנה בכ-50% כמחאה על הפעילות הפוליטית של אילון מאסק, כולל התערבות בבחירות בגרמניה ובפולטיקה הבריטית, הדבר האחרון שהאירופים רוצים כעת הוא נשק אמריקני.
וזה קורה בזמן שמטוסי הבקרה האווירית הנוכחיים של נאט"ו, צי של 14 מטוסי איוואקס שנרכשו מארה"ב, הולך ומזדקן. נאט"ו כבר החליטה לפני שנתיים לרכוש בינתיים בארה"ב שישה מטוסי E-7 וודג'טייל, גרסת מודרנית לאיווקס על בסיס בואינג 737. אבל הם מיועדים לאספקה מ-2030 ובינתיים אולי עוד יש אפשרות לעבור למוצר לא אמריקני, מוכח, וזול בהרבה לרכישה ולתפעול.
התרגיל הוא הזדמנות לחשוף את האירופים, וגם לקוח פוטנציאלי גדול כמו ההודים, למטוס. איטליה כבר רכשה בישראל שניים מדגם מוקדם יותר, ומטוס שלישי בהזמנה. אולי זו לא תהיה ההזמנה האחרונה מהיבשת.
התעשייה האווירית אינה החברה היחידה בתחום שעשויה ליהנות מזעם בעולם על טראמפ. שורה של מדינות הודיעו בימים האחרונים על כוונתן לבטל עסקאות מתוכננות עם האמריקאים, שלא נתפסים עוד כבעלי ברית אמינים. בגרמניה, שהזמינה 35 מטוסי אף-35, כבר יש ויכוח ציבורי על הרכישה, מחשש שהאמריקנים יוכלו לשתק מרחוק את המטוסים אם יחסי המדינות יתדרדרו.
הגרמנים הם חלק מקבוצת המדינות שמייצרת את מטוס הקרב האירופי טייפון (יורופייטר), אבל נאלצו לרכוש גם כמות קטנה יחסית של המטוס האמריקני החמקן משום שרק לו יש כשירות לשרת את הנשק הגרעיני האמריקני של נאט"ו.
פורטוגל, שתיכננה להזמין אף-35 כתחליף ל-27 מטוסי האף-16 המזדקנים שלה בעסקה בשווי 5.5 מיליארד דולר, שוקלת כעת לרכוש במקומם מטוסי טייפון מגרמניה-איטליה-ספרד ובריטניה, ראפאל מצרפת או גריפן משבדיה.
שר ההגנה הפורטוגזי, נונו מלו, אמר בראיון כי "איננו יכולים להתעלם מהסביבה הגיאופוליטית בבחירות שלנו. העמדה האחרונה של ארה"ב, בהקשר של נאט"ו ובתוכנית הגיאו-אסטרטגית הבינלאומית, חייבת לגרום לנו לחשוב על האפשרויות הטובות ביותר, מכיוון שיכולת החיזוי של בעלות בריתנו היא נכס גדול יותר שיש לקחת בחשבון. עלינו להאמין שבכל הנסיבות, בעלי הברית הללו יהיו לצידנו. ישנן מספר אפשרויות שיש לקחת בחשבון, במיוחד בהקשר של ייצור אירופי וגם בהתחשב בתשואה שעשויה להיות לאפשרויות אלה על הכלכלה הפורטוגזית".
גם הפורטוגזים חוששים כי ארה"ב עלולה בתנאים מסוימים לעצור את הפעלת המטוסים, להפסיק לספק חלפים, ולהפוך את מטוסי הקרב החמקנים לערימת מתכות חסרות שימוש.
קנדה, מדינה שחוטפת חזק פוליטית וכלכלית מממשל טראמפ הודיעה שהיא שוקלת מחדש הזמנה ל-88 מטוסי אף-35, ב-19 מיליארד דולר. קנדה שילמה בינתיים רק של 16 המטוסים הראשונים, שאמורים להימסר לה משנה הבאה.
שר ההגנה הקנדי, ביל בלייר, אמר כי המדינה בוחנת הצעות למטוסי קרב אחרים, כמו הגריפן השבדי, לשאר הכמות. בזמן שבסופרים קנדיים מחרימים מוצרים האמריקנים, לא תתקשה הממשלה שם לקבל תמיכה ציבורית בהחלטה על ביטול העסקה עם לוקהיד מרטין.
אפילו איטליה, שכמעט כל חיל האוויר שלה מבוסס על מטוסים אמריקנים, שותפה בפרויקט האף-35, ושאף מכרה לצבא ארה"ב מסוקים, מחשבת כרגע מסלול מחדש. האיטלקים היו מועמדים בטוחים לרכוש את מטוס הסיור הימי של בואינג, ה-P8 פוסידון המבוסס על ה-737, כמו שעשו הבריטים, הנורבגים והגרמנים. אבל כעת הם מגלים עניין בקאוואסקי P1. לא אופנוע ספורט, אלא מטוס סיור ימי סילוני שפותח ביפן במיוחד למשימה הזאת, לא הסבה של מטוס נוסעים כמו המחרה האמריקני.
יש לו ארבעה מנועים ולא שניים, כך שהוא בטוח יותר לשימוש מעל האוקיאנוס השקט, הוא נושא יותר חימוש, ואולי אפשר יהיה לתפור עסקת חליפין, שבתמורה היפנים יקנו את מטוס האימון האיטלקי M-346, כפי שישראל רכשה אותו בתמורה להזמנה לשני מטוסי נחשון מפתיחת הכתבה, ולוויין ריגול מהתעשייה האווירית.
יפן לא הייתה עד היום כמעט גורם בשוק הנשק הבין לאומי, מפתחת ומוכרת רק לעצמה. בשנים האחרונות היא הסירה מגבלות ייצוא נשק שהטילה על עצמה בעידוד אמריקני אחרי מלחמת העולם השנייה, וכעת היא מנסה להשיג לקוחות ראשונים. אבל ייתכן שהמהלכים של דונלד טראמפ יעניקו לקאוואסקי עסקת ייצוא גדולה ראשונה. בסוף הוא עוד יבקש עליה עמלה.