לפני שש שנים, בחסות דונלד טראמפ (שכיהן אז כנשיא ארה"ב בקנדציה הראשונה שלו בתפקיד) ובתקווה לעקוף מכסים על מוצרים אירופיים, פתחה ענקית היוקרה לואי ויטון מואט הנסי (LVMH - התאגיד הצרפתי שנוצר לאחר מיזוג בין בית האופנה לואי ויטון עם חברת Moët Hennessy) מפעל טקסני חדש. כעת מתברר - מדובר באחד הכשלונות הבולטים של החברה.
ב-2019, אי שם בטקסס הכפרית, עמדו מנכ"ל LVMH ברנאר ארנו והנשיא האמריקאי דאז דונלד טראמפ - בטקס גזירת סרט חגיגית נחנך המפעל הראשון של לואי ויטון על אדמת ארה"ב. ההבטחות היו גדולות: אלף משרות חדשות, השקעות בעשרות מיליוני דולרים, ותג "Made in USA" שיאפשר למותג היוקרה להתחמק מהמכסים שטראמפ איים להטיל על מוצרים מאירופה.
אבל מאחורי החזות הנוצצת, מסתתר סיפור הרבה פחות זוהר. לפי תחקיר של סוכנות הידיעות רויטרס, המפעל בטקסס - שממוקם על שטח של 2.5 קילומטר מרובע באלברדו - מדורג כיום בין המתקנים הגרועים ביותר של לואי ויטון בעולם.
"אפילו כיס פשוט לקח להם שנים"
11 עובדים לשעבר סיפרו כי המפעל סבל ממחסור חמור בעובדים מיומנים, קושי לעמוד ביעדי הייצור, רמת גימור ירודה ואחוז פסילות חריג - עם בזבוז של עד 40% מהעורות בתהליך הייצור, כפול מהממוצע בתעשייה.
"לקח להם שנים להתחיל לייצר אפילו את הכיסים של תיק ה-Neverfull", סיפר מקור בתעשייה. עובדים העידו כי לעיתים קרובות עודדו לטשטש פגמים כדי לעמוד ביעדי התפוקה, ובמקרים קיצוניים השתמשו בסיכות חמות להמסת קנבס ועור כדי להסתיר חורים.
הבטחות לחוד, מציאות לחוד
בזמן שטראמפ וארנו הבטיחו אלף משרות, בפברואר 2025 מספר העובדים עמד על פחות מ-300. גם הטבות מס נדיבות שקיבלה החברה ממחוז ג'ונסון - לרבות פטור של 75% ממס רכוש ל-10 שנים (חיסכון מוערך של 29 מיליון דולר) - לא הצליחו להציל את המיזם.
החברה ניסתה להסביר את הכשלים בקשיים בגיוס עובדים בעקבות מגפת הקורונה, ובירידה בביקוש המקומי. אך מאחורי הקלעים, נראה כי LVMH פשוט לא העריכה נכונה את עומק הפער בין סטנדרטים אירופיים לבין מציאות הייצור בטקסס.
לפי חומרי השיווק של החברה, תיקים של לואי ויטון מיוצרים בדרך כלל בצרפת, ספרד או איטליה, בידי בעלי מלאכה המכונים "ידיים קטנות", באמצעות טכניקות שהמותג פיתח מאז המאה ה-19.
העובדים במפעל בטקסס קיבלו בתחילה שכר בסיס של 13 דולר לשעה, וב-2024 השכר עלה ל-17 דולר לשעה - בעוד שכר המינימום בטקסס עומד על 7.25 דולר. עם זאת, המפעל מתקשה למשוך ולשמר עובדים מיומנים.
עובדת לשעבר שהיגרה לארה"ב סיפרה כי הרגישה גאווה כשהתקבלה לעבודה, אך שיתפה שהעובדים התקשו לעמוד בסטנדרטים וביעדים. "היינו בלחץ תמידי לעמוד ביעדים היומיים", סיפרה. עובדת אחרת, שעזבה ב-2023, הודתה שהשתמשה בסיכה חמה כדי "להמיס" את הבד ולהסתיר פגמים בתיק Vendome Opera. עובד נוסף סיפר שראה כיצד ממיסים חומרים כדי להסתיר חורים או פגמים בתפירה.
דמיאן ורבריגה, מנהל הייצור הבינלאומי של לואי ויטון, הודה כי היו עובדים שבחרו לעזוב את העבודה בגלל הדרישות הגבוהות.
למרות הבעיות, LVMH מתכננת להעביר עוד עבודות לטקסס. לפי מסמכים שהגישה ב-2017, עלות המפעל הראשון עמדה על כ-30 מיליון דולר, וב-2022 הושלם המפעל השני בעלות של 23.5 מיליון דולר.
"ההתרחבות הייתה קשה יותר ממה שחשבנו, זה נכון", הודה לודוביק פושאר, מנהל התעשייה של לואי ויטון. בעירייה בקליפורניה נאמר לעובדים באחת משתי תחנות הייצור שהאתר ייסגר ב-2028 - והם יכולים לעבור לטקסס או לעזוב, כך לפי עובדת לשעבר.
פושאר אישר זאת ואמר שלואי ויטון מתכננת לצמצם פעילות בקליפורניה ולהעביר עובדים לטקסס - אך ההצלחה עד כה מוגבלת. "ההנהלה לא העריכה נכון כמה רחוקה טקסס מקליפורניה".