מאז שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ חזר לבית הלבן והטיל מכסים דרמטיים בגובה 145% על יבוא מסין, אלפי בעלי עסקים בשכונת צ'יינהטאון שנמצאת במנהטן שבניו יורק, חיים במצור כלכלי. אנדי וונג, בעל מסעדה ותיקה, מספר איך הוא רוכש ציוד בהיסטריה ומנסה לשרוד עוד חודש בלי לקרוס.
במרתף קטן בצ'יינהטאון, בין קופסאות יין אורז ומיכלי פלסטיק, אנדי וונג מנהל את מאבק ההישרדות של חייו. את מסעדת "Taiwan Pork Chop House" הוא הקים לפני 26 שנה, אבל מאז חידוש מלחמת הסחר בין וושינגטון לבייג'ינג - הפעם במלוא העוצמה - הוא מרגיש שאולי הגיע הסוף.
"הכול מגיע מסין, ובארה"ב או שאין תחליף - או שהוא יקר פי כמה", הוא מסביר בראיון ל"פייננשל טיימס". "המכס החדש הוא קטלני".
נזק בלתי הפיך
וונג לא לבד. קהילה שלמה של בעלי עסקים סינים בניו יורק - מסעדות, מרכולים, סיטונאים - מדווחת על ירידה חדה ביבוא, על מחסור במלאי, ועל עליות מחירים שנעות בין 10% ל-50%.
אם פעם אירועים דרמטיים כמו פיגועי 11 בספטמבר כמעט הביא את צ'יינהטאון לקריסה, כעת מדווחים בקהילת העסקים המקומית שהמכסים של טראמפ עלולים להשאיר נזק בלתי הפיך.
הספקים הסיניים מצידם מוותרים על הזמנות חדשות, והקונים האמריקאים בולמים משלוחים בעשרות מיליוני דולרים עד שהמשבר יחלוף. בעלי הסופרים מצמצמים כמות מוצרים ללקוח, הסוחרים מעלים מחירים, והלקוחות כבר לא קונים.
המודל העסקי קורס
ניו יורק, שבה מתגוררת האוכלוסייה הסינית הגדולה ביותר מבין ערי ארה"ב, מייבאת יותר סחורות מסין מכל מדינה אחרת, למעט שווייץ ואוסטרליה.
"אני גובה מחיר סביר ועדיין מצליח להרוויח, בזכות יבוא מסין", אומר וונג, שמוכר מנת צלעות חזיר על אורז ב-8.75 דולר - מחיר זול במונחים של ניו יורק.
אלא שהמודל העסקי הזה עלול לקרוס עם עליית מחירי המוצרים בעקבות המכסים של טראמפ. בעלי עסקים סיניים אומרים שהם מוכרחים לגלגל את העלויות על הלקוחות.
"הלקוחות שלנו לא יקבלו מצב שבו משהו עולה מ-100 ל-200 דולר תוך שבוע", אומר וו ג'יאנשי, מנכ"ל סופרמרקט. "אנחנו נאלצים לקצץ, לחסוך, ולפעמים פשוט לא למכור".
בינתיים, בעלי העסקים כמו וונג אוגרים כל מה שהם יכולים. "זה פשוט פתטי", הוא אומר. "כולם אוגרים. זה המצב שלנו עכשיו".