התקדים נולד: הרווארד מגישה תביעה פומבית נגד טראמפ

במה שנראה כהסלמה משמעותית במאבק בין מוסדות ההשכלה הגבוהה לבין הבית הלבן, אוניברסיטת הרווארד הגישה היום (שני) תביעה לבית המשפט הפדרלי בבוסטון נגד ממשל טראמפ, במטרה למנוע הקפאה של מיליארדי דולרים במימון מחקר פדרלי.

לדברי הרווארד, המהלך הוא חלק ממסע פוליטי מתוכנן שמטרתו להרתיע מוסדות אקדמיים מלבקר את הממשל, תוך שימוש בסנקציות כלכליות שמעמידות בסכנה את עתיד המחקר והחופש האקדמי בארה"ב.

"המקרה הזה כולל את מאמצי הממשלה להשתמש במניעת מימון פדרלי כמנוף להשגת שליטה על קבלת ההחלטות האקדמיות בהרווארד", נכתב בכתב התביעה שהוגש היום, אשר מאשים את הממשל בהתנהלות שרירותית ובלתי חוקית, המפרה את זכויותיה החוקתיות של האוניברסיטה.

הסכסוך בין ממשל טראמפ לבין האוניברסיטאות היוקרתיות, ובראשן הרווארד, הולך ומתלהט מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד בינואר. מאז, נקט הבית הלבן בצעדים חריגים נגד שורת מוסדות אקדמיים ובהם קולומביה, פרינסטון, נורת'ווסטרן, קורנל ובראון - על רקע טענות של הממשל כי מוסדות אלו לא טיפלו כראוי בגל ההפגנות הפרו-פלסטיניות שפרץ בקמפוסים במהלך 2024.

על פי הממשל, ההפגנות הפכו לכר פורה לאנטישמיות. אך מארגני ההפגנות - ובהם גם סטודנטים יהודים וארגונים כמו JVP (קול יהודי למען שלום) - טוענים כי הביקורת שהופנתה כלפי מדיניות ישראל בעזה זוכה לעיוות מכוון ומכפיש כאילו מדובר באנטישמיות.

"הממשל לא מחפש פתרונות - הוא מחפש שליטה", אמרו בכירים בהרווארד. "במקום להיאבק באמת באנטישמיות, הוא מבצע ציד מכשפות פוליטי".

מנגד, בבית הלבן לא מנסים לרכך את הטון. דובר הממשל, הריסון פילדס, מסר בתגובה לתביעה כי "רכבת הרוטב של הסיוע הפדרלי למוסדות כמו הרווארד מתקרבת לסיומה. כספי משלם המסים הם פריבילגיה, והרווארד לא עומדת בתנאים הבסיסיים הנדרשים כדי לגשת לפריבילגיה הזו".

במרץ השנה החל הממשל לבחון את כלל התקציבים הפדרליים שמועברים להרווארד - סכום כולל של כ-9 מיליארד דולר - ולאחר מכן הציג לרשויות האוניברסיטה רשימת דרישות תקדימית, שכללה איסור שימוש במסכות בקמפוס, ביטול תוכניות לקידום גיוון והכלה, והגבלות חמורות על העסקת אנשי סגל עם קשרים בינלאומיים.

בהמשך, הוקפאו בפועל כ-2.3 מיליארד דולר מכספי התמיכה, והממשל איים לשלול מהאוניברסיטה את מעמדה הפטור ממס ואף את האפשרות לקלוט סטודנטים זרים.

הרווארד היא המוסד האקדמי הראשון שהחליט לתקוף את הממשל חזיתית בבית המשפט, אך היא לא לבד. על פי דיווחים, מספר חברי סגל מהאוניברסיטה תובעים את הממשל בנפרד, וגם באוניברסיטת קולומביה החלו הליכים משפטיים דומים.

בתביעה של הרווארד נמנים שורת גופים ממשלתיים כנתבעים - בהם משרד הבריאות ושירותי האנוש, משרד האנרגיה ומשרד החינוך. לדברי האוניברסיטה, הדרישות שהוצגו בפניה נועדו "להשתיק קולות ביקורתיים ולערער את האוטונומיה של מוסדות המחקר המובילים בעולם".

נשיא הרווארד, אלן גרבר, אמר בהצהרה: "המוסד שלנו פועל על פי החוק, עומד בתקנות, ונלחם בשנאה בכל צורותיה. במקום לנהל שיח בונה כפי שדורש חוק זכויות האזרח, הממשלה מבקשת לקבוע מי נלמד, את מי נעסיק ומה מותר לנו לומר בכיתה. זה לא מאבק על אנטישמיות - זה מאבק על דמוקרטיה".

על פי פרסומים קודמים בוואלה, ממשל טראמפ פועל בחודשים האחרונים במסגרת רחבה הרבה יותר - הכוללת גם חקירות נגד קרנות מחקר, איסוף מידע על קשרים בינלאומיים של מרצים, ואיומים בסנקציות כלפי מוסדות אקדמיים נוספים שנחשבים "עוינים אידיאולוגית" לממשל.

בכתבה שפורסמה בחודש מרץ (לקריאה כאן), נחשף כי הרשות הפדרלית למענקי מחקר עצרה פרויקטים בקנה מידה גדול במספר אוניברסיטאות בטענה לעבירות אתיות, אך חוקרים טענו כי מדובר ב"רדיפה במסווה של רגולציה".

כתבות נוספות (כאן ו-כאן) תיארו שיחות עם אנשי אקדמיה שאמרו כי האיומים מצד הממשל כבר השפיעו על מחקרים, הביאו לביטול קורסים ולצנזורה עצמית בקרב מרצים.