ישראל פנתה ליוון, קפריסין ואיטליה, בבקשה דחופה לשליחת מטוסי כיבוי שיסייעו במאבק בשריפות בהרי ירושלים. כולן מפעילות מטוס כיבוי קנדי ותיק, אילי אך יעיל, שישראל נמנעה עד כה מלרכוש אותו.
לטייסת הכיבוי שמפעילה אלביט בחוזה עם המדינה יש מטוסי כיבוי קטנים בהרבה, על בסיס מטוסי ריסוס. אלה נרכשו בזמנו אחרי השריפה בכרמל, כי היו זמינים וזולים בהרבה. אולי השריפה הנוכחית תשנה את המצב.
אז מה כל כך מיוחד במטוס הקנדי?
ה-DHC-515, הגרסה האחרונה, (בשמותיו הקודמים נקרא CL-215 או CL-415), פותח בידי חברה שכבר לא קיימת, קנדיר, וזכויות הייצור שלו עברו כמה גלגולים עד נחתו אצל חברת דה הבילנד המתחדשת בעצמה, שם בן כמעט 100 שנה, ומי שייצרה את מפציצי המוסקיטו ששימשו את חיל האוויר הישראלי בשנותיו הראשונות.
המטוס מצויד בקוקפיט מתקדם יותר עם מסכי מגע, במערכת שחרור מים חדשים, בכמה שיפורים אירודינמיים, ולא פחות חשוב, במערכת מיזוג חדשה לטייסים, שצריכים להישאר רעננים ולתמרן גם בגובה של 30 מטר, בחום של 50 מעלות, כשפרצי אש ומשבי רוח חמה פתאומיים תוקפים אותם.
הוא מסוגל להמריא ממסלולים יבשתיים וגם לנחות ולהמריא מאגמים ומים עם גלים של עד 2 מטר. הוא מסוגל גם למלא את מיכלי המים שלו, שמכילים 6.2 טון של נוזלים, תוך שהוא שואב אותם בשיוט מהיר על פני המים תוך 12 שניות בלבד, לתמרן באזור השריפה בגמישות שלא מוכרת ממטוסים בגודל שלו, ולשחרר את מטענו בתוך שניות. הוא בנוי במיוחד כדי שיוכל לתמרן גם במהירות איטית יחסית, בין הרים וגאיות, כדי שיוכל לשפוך את המים בדיוק היכן שרוצים אותם הכבאים. כמו פיל שרוקד בלט.
יותר מ-220 מטוסים כאלה יוצרו עד היום, כ-150 מהם עדיין טסים, חלקם אחרי חידוש שכלל החלפת מנועים ומערכות אחרות. לקוחות רבים מעדיפים לשפץ את המטוסים הישנים שלהם, בגלל שפס הייצור, אם הוא כבר פועל, תמיד עמוס שנים קדימה עבור לקוחות שלא המתינו לרגע האחרון.
ישראל כאמור מעולם לא רכשה את המטוס הקנדי. בעבר עשה חיל האוויר שימוש במסוקי יסעור לכיבוי שריפות, שנשאו 5 טון במים בדלי ענק שחובר למתלה המטען שלהם. מדובר במערכת שנרכשה במקור לכיבוי שריפות בבסיסים בעת מלחמה, אך לאחר שהופעלה לכיבוי שריפה בכרמל ב-1990 נוספה משימה חדשה לשלל היכולות של המסוק הוותיק. בהמשך התגלה הבלאי הגדול שגורמות הטיסות האלה למסוקים, והן הופסקו.
בעקבות שריפת הענק בכרמל ב-2010, שבה נספו 44 בני אדם, הוקמה יחידת כיבוי אווירי שמפעילה אלביט, בה 14 מטוסי כיבוי קטנים מדגם איר טרקטור, גרסה של מטוס הריסוס הפופולרי. בשריפות בהרי ירושלים ב-2017 הופעלו לראשונה מטוסי הרקולס של חיל האוויר לכיבוי אש, באמצעות ערכה מיוחדת שניתן להתקין בהם ולשחרר 16 טון מים.