וייטנאם וארצות הברית פתחו בסבב ראשון של משא ומתן ישיר בדרג שרים, ברקע כוונתה של וושינגטון להטיל מכס של 46% על יבוא מהמדינה האסייתית במסגרת תוכנית המכסים של טראמפ - איום שמעמיד בסכנה את הצמיחה הכלכלית של וייטנאם, אשר תלויה במידה רבה בייצוא לשוק האמריקאי ובהשקעות זרות נרחבות.
לפי הודעת משרד הסחר של וייטנאם, הפגישה התקיימה בדרום קוריאה, מיד לאחר פורום שרי הסחר של APEC, ונועדה להדגיש את מחויבות שני הצדדים ליחסים כלכליים, מסחריים והשקעתיים יציבים.
המשא ומתן החל רשמית בעקבות שיחת טלפון שהתקיימה בחודש שעבר בין שר הסחר של וייטנאם, נוין הונג דין, לנציג הסחר האמריקאי, ג'יימיסון גריר. לפי ההודעה, גריר הסכים עם "הגישה וההצעה הנוכחית של וייטנאם", והביע תקווה כי "במאמץ משותף, המשא ומתן הטכני בימים הקרובים יניב תוצאות חיוביות".
וייטנאם היא שותפת הסחר הרביעית בגודלה של ארה"ב, עם עודף סחר שהגיע בשנה החולפת ל-123.5 מיליארד דולר.
המו"מ מול וייטנאם מתרחש בהמשך לשורת צעדים דרמטיים שמוביל הממשל האמריקאי בזירת הסחר הבינלאומית. רק בשבוע שעבר, הכריז טראמפ על מתווה להסכם סחר עתידי עם בריטניה, שכולל הפחתת מכסים על מוצרים בריטיים ופתיחת השוק הבריטי בפני ייצוא אמריקאי - הישג ראשון ומשמעותי עבורו במסגרת מלחמת הסחר.
בהמשך, מוקדם יותר השבוע, הודיעו ארה"ב וסין על הפחתה הדדית של המכסים לתקופה ראשונית של 90 יום - צעד שמסמן פריצת דרך ביחסים המתוחים בין שתי המעצמות הכלכליות.
ביום חמישי האחרון הודיע טראמפ כי הודו הסכימה להסיר את כל המכסים על סחורות אמריקאיות במסגרת עסקת סחר אפשרית - אך ממשלת הודו מיהרה להבהיר כי המשא ומתן בין הצדדים עדיין בעיצומו.
"להודו יש מהמכסים הגבוהים בעולם. קשה מאוד למכור לה, והם הציעו לנו עסקה שבה בפועל לא ייגבו מאיתנו מכסים בכלל", אמר טראמפ בשולחן עגול עם אנשי עסקים בדוחא, קטאר. אלא ששר החוץ ההודי, ס. ג'אישנקר, הבהיר באותו יום לכתבים בניו דלהי כי עדיין לא הושגה הסכמה. "המשא ומתן נמשך. מדובר במו"מ מאוד מורכב. שום דבר לא סגור", אמר.