שריפה מסוכנת פרצה השבוע באוניית מטען Morning Midas של חברת הספנות הלונדונית Zodiac Maritime, הנמצאת בבעלותו של איש העסקים הישראלי אייל עופר. האונייה נושאת אלפי כלי רכב - כולל 800 רכבים חשמליים עם סוללות ליתיום-יון - והאש ממשיכה להשתולל גם יותר מ־24 שעות לאחר שפרצה, כך נסמר ממשמר החופים האמריקני וחברת Zodiac.
השריפה החלה ביום שלישי בשעות אחר הצהריים, כאשר האונייה הייתה כ־1,200 מיילים ימיים מהעיר אנקורג' שבאלסקה. על פי Zodiac, הסיפון שנשא את כלי הרכב החשמליים החל לעלות באש - והצוות, שלא הצליח להשתלט על האש, שיגר אות מצוקה 15 דקות לאחר מכן. כל 22 אנשי הצוות פונו מהאונייה באמצעות סירת הצלה, ונאספו על ידי כלי שיט מסחרי שהיה בסביבה. איש לא נפגע.
בשל הסכנה המיידית להתפוצצות סוללות ליתיום-יון, משמר החופים האמריקני הודיע כי בשלב זה הוא עוקב אחר הספינה ממרחק בטוח ומאפשר לשריפה לדעוך באופן טבעי. דוברת המשמר אמרה כי מתוכננת חקירה לבירור נסיבות האירוע - אך כרגע מוקדם מדי לקבוע אם האש החלה כתוצאה מתקלה באחד מכלי הרכב החשמליים.
רכבים חשמליים כוללים סוללות שעלולות להתחמם יתר על המידה, לגרום להתלקחות מהירה ולשחרור גזים רעילים, מה שהופך כל ניסיון כיבוי לבעייתי ומסוכן במיוחד - ובים, כשמי מלח עלולים לשחוק את חומרי הציפוי של הסוללה, הסכנה חמורה אף יותר.
ה-Morning Midas נשאה בסך הכול כ־3,000 מכוניות, והייתה בדרכה לנמל לאסרו קרדנס שבמקסיקו, שם הייתה אמורה לעגון ב־15 ביוני. היא יצאה לדרכה מיינטאי שבסין ב־26 במאי, ועצרה גם בשנגחאי ובנאנשה - מוקדים מרכזיים ליצוא רכבים חשמליים מהמדינה - לפני שחצתה את האוקיינוס השקט, כך לפי חברת הנתונים הימיים הנורבגית Maritime Optima.
העלות המדויקת של האונייה אינה פורסמה בפומבי, ולכן קשה לקבוע את שוויה הנוכחי במדויק. עם זאת, ניתן להעריך את שוויה על סמך מאפייניה וסוגה. בהתבסס על עסקאות דומות בשוק הספנות, אוניות נושאות כלי רכב בגודל ובגיל דומים נמכרות בטווח מחירים של כ־15 עד 25 מיליון דולר, תלוי במצב התחזוקתי, ציוד טכנולוגי, וביקוש בשוק. עם זאת, יש לציין כי אירועים כמו שריפות חמורות עלולים להשפיע משמעותית על שווי האונייה, במיוחד אם נגרם נזק מבני או סביבתי.