ברגע האחרון, ובלוח זמנים שהולך ומתקצר, הכריז נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על הסכם סחר חדש עם וייטנאם - השלישי במספר שהממשל האמריקני מצליח להשיג לפני הדד-ליין שקבע לעצמו ל-9 ביולי. את ההכרזה בחר טראמפ לפרסם הערב (רביעי) ברשת החברתית שלו Truth Social, שם כתב בפשטות: "זה עתה חתמתי על הסכם סחר עם וייטנאם". אף שהמהלך מצטרף לשורת הסכמים שאמורים למנוע גל מכסים רחב, מצב הסחר העולמי נותר בשלב זה בלתי יציב ומלא באי-ודאות.
ההסכם בין המדינות כולל גם מכסים בגובה 20% על מוצרי יצוא רבים מהמדינה הדרום-מזרח אסייתית, וגם הבטחה לפתיחה חסרת תקדים של השוק הווייטנאמי בפני מוצרים אמריקניים. טראמפ, שעד לאחרונה איים להטיל מכסים בשיעור כמעט כפול (46%), הכריז כי מדובר ב"הסכם סחר חשוב", ונתן דגש מיוחד ליצואני רכבי SUV אמריקניים, שלדבריו "יתאימו היטב לשוק המקומי". ההסכם, שנחתם כאמור ימים ספורים לפני מועד היעד של סבב מכסים רחב נוסף, שובר את התבנית המוכרת של סנקציות בלבד - ומסמן מעבר לאסטרטגיה של "מקל וגזר" מול מדינות עם עודף סחר מול ארה"ב.
שיעור זה נמוך משמעותית מהכוונה המקורית של טראמפ להטיל מס של 46%, שהייתה אמורה להיכנס לתוקף כבר בשבוע הבא.
במהלך שיחת טלפון מוקדמת יותר היום, ביקש נשיא וייטנאם, טו לאם, שטראמפ יכיר בווייטנאם ככלכלה בשוק חופשי ויסיר מגבלות אמריקניות על יצוא מוצרים טכנולוגיים מתקדמים - בקשות שוושינגטון דחתה בעבר.
הבית הלבן ומשרד הסחר הווייטנאמי טרם הגיבו באופן רשמי להסכם החדש. טראמפ, מצדו, הכריז באפריל על גל מכסים נרחב למדינות רבות, אך השהה את תחילתו של רובם ל-9 ביולי. יותר מתריסר מדינות מנהלות כעת מגעים מול הממשל כדי להימנע מהחמרת התנאים. עם הודו מתנהל משא ומתן מתקדם, אך הממשל מזהיר כי מדינות אחרות לא יספיקו להגיע להסכמות לפני המועד.
בריטניה, למשל, כבר חתמה על הסכם מוגבל במסגרתו הוסכם על מכס אמריקני של 10% על מוצרים שונים, בהם גם רכבים. כמו ההסכם עם בריטניה, גם ההבנות עם וייטנאם מזכירות יותר מסגרת ראשונית מאשר הסכם סחר סופי.
במקביל, ארה"ב וסין הגיעו ל"הפסקת אש" חלקית במלחמת הסחר ביניהן, הסכם שבמסגרתו הוחזרה לארה"ב גישה למינרלים נדירים, אך עיקר המחלוקות נדחו למועד מאוחר יותר.
העובדה שוושינגטון מטילה מכסים גבוהים על הסחורות של וייטנאם משקפת את העודף המסחרי הגדל של המדינה מול ארה"ב, שהגיע בשנה שעברה ליותר מ-123 מיליארד דולר. בתרחיש של מכסים קבועים, הגישה של וייטנאם לשוק האמריקני, הגדול ביותר שלה, עלולה להיפגע קשות ולערער את המודל הכלכלי הייצואי של המדינה האסייתית.
למרות האיום, הממשלה בווייטנאם ממשיכה לדבוק ביעד צמיחה של לפחות 8% לשנה הנוכחית. בינתיים נקטה שורה של צעדים לצמצום הפער מול ארה"ב, כולל הפחתת מכסים על מוצרים אמריקניים, התחייבות לרכוש יותר תוצרת מארה"ב, והגברת האכיפה על מוצרים מסין שמיוצאים מווייטנאם תוך הטעיה לגבי מקורם.
בחודש שעבר נחשף כי ארה"ב ביקשה מווייטנאם להפחית את התלות בטכנולוגיה סינית בעת ייצור מוצרים המיועדים ליצוא. האנוי מצידה מבהירה כי היא מבקשת לשמר יחסים תקינים עם שתי המעצמות, גם עם ארה"ב וגם עם סין, שמהווה שותפת הסחר הגדולה ביותר שלה ומספקת לה חומרי גלם וציוד הכרחי לתעשייה המקומית.