ב־16 ביולי הקרוב, יתקיים בניו יורק אירוע נדיר, אולי אפילו היסטורי, בבית המכירות סותביס: גוש הסלע הגדול ביותר ממאדים שנמצא אי פעם על פני כדור הארץ יוצע למכירה פומבית, עם תג מחיר שצפוי לטפס עד ל־4 מיליון דולר (כ־14 מיליון ש"ח). שמו הקטלוגי: NWA 16788. גודלו: 24.67 קילוגרם - בערך כמו שק מלט. ערכו: יקר מכל מטאוריט אחר שהוצע למכירה עד כה.
מדובר בממצא אסטרונומי יוצא דופן לא רק בגלל הגודל והנדירות, אלא גם בגלל שלפי המומחים, מדובר בפריט שמקשר אותנו פיזית לכוכב האדום, ומכיל רמזים לחומרים שמקורם בקרקע של מאדים.
המטאוריט נמצא בנובמבר 2023 במדבר האגאדז' שבניז'ר, אזור שמוכר יותר בזכות מאובני דינוזאורים. מדובר במטאוריט הגדול ביותר ממאדים שנמצא אי פעם - ב-70% גדול יותר מהשיא הקודם. הוא מהווה לבדו כ-6.5% מכל חומר המאדים הידוע שנמצא על פני כדור הארץ, ומתוך יותר מ־77 אלף מטאוריטים ידועים - פחות מ־400 מקורם ממאדים.
בדיקה של מוזיאון האסטרונומיה בשנגחאי אישרה את מקורו של המטאוריט, והניתוח מראה שהוא השתמר היטב, כמעט ללא סימני בליה מהשהות על פני האדמה. על פניו ניכרים סימני היתוך - עדות לחדירה מהירה דרך האטמוספירה של כדור הארץ.
לצד ההתלהבות, עולות גם ביקורות מהקהילה המדעית. חוקרים כמו הפלאונטולוג סטיב ברוסט מאוניברסיטת אדינבורו הזהירו שמכירה פרטית תשלול את הגישה הציבורית והמדעית לפריט כה נדיר. עם זאת, דגימה אחת ממנו נמסרה לצורכי מחקר למצפה הר הסגול בסין (Purple Mountain Observatory).
המכירה של המטאוריט היא אחת מהשיאים של "שבוע הגיקים" של סותב'יס - שבוע מכירות ייחודי שהושק ב-2017 על ידי קסנדרה האטון, סגנית יו"ר תחום המדע וההיסטוריה של הטבע בבית המכירות. במהלכו מוצעים למכירה כמה מהפריטים הנדירים ביותר הקשורים למדע, טבע וחלל.
לצד המטאוריט, יוצע למכירה פריט נדיר נוסף: שלד של קרנוזאור צעיר (Ceratosaurus) - טורף מתקופת היורה התיכון. זהו אחד מארבעת הקרנוזאורים היחידים שידוע שנמצאו בעולם, והיחיד בגיל צעיר ומצב השתמרות כה טוב. גובהו כ־1.9 מטרים, אורכו כ־3.3 מטרים, והוא נמצא בוויומינג ב־2016. תג המחיר הצפוי: 4 עד 6 מיליון דולר.
עוד מכירות יוצאות דופן
יותר יקר מזהב: נוצה אחת בודדה נמכרה במחיר שיא חסר תקדים
המכונית הזו נמכרה ב-53 מיליון דולר וזה לא החלק המרשים בה
לסותב'יס יש היסטוריה עשירה עם מכירות שוברות שיאים בתחום: ב־1997 היא מכרה את "סו", הטירנוזאור המפורסם, ובשנה שעברה נמכר הסטגוזאור Apex ב־44.6 מיליון דולר - שיא עולמי למאובן. גם בתחום החלל נשברו שיאים: חליפת הטיסה של באז אולדרין מהמשימה אפולו 11 נמכרה ב־2.8 מיליון דולר, והתיק שהשתמש בו ניל ארמסטרונג לאסוף את הדגימות הראשונות מהירח נמכר ב־1.8 מיליון דולר.
המטאוריט הוצג עד כה באירועים ציבוריים, כולל בסוכנות החלל האיטלקית ברומא ובגלריה פרטית בטוסקנה. בין 8 ל־15 ביולי ניתן יהיה לראות אותו בניו יורק. אחר כך? ייתכן שייעלם לנצח - תלוי במי שירכוש אותו.