על רקע רצף ההצלחות של התעשיות הביטחוניות מישראל, ממשיכה עסקת המל"טים הענקית של אלביט עם שווייץ להסתבך. כעת, לאחר שנים של דחיות באספקה וחוסר יכולת לעמוד בדרישות, שוקלת שווייץ לבטל את העסקה לרכישת מל"טי ההרמס 900 סטארליינר.
העסקה נחתמה ב-2015 וכוללת שישה מל"טים מתקדמים לצרכי סיור ותצפית. אלביט גברה אז במכרז בין השאר על התעשייה האווירית לאחר שהבטיחה כי לכלי תהיה יכולת שיוט אוטונומית, כך שיוכל לזהות כלי טיס בקרבתו ולהימנע מלהתנגש בהם, יכולת שתאפשר לו לטוס בנתיב טיסה אזרחיים ולא במרחב אווירי נפרד, עניין נדיר בכלים בלתי מאוישים.
לפי העיתון השווייצרי NZZ לשוויצרים נמאס מהבעיות בפרויקט והם שוקלים לבטל אותו. אלביט התחייבה במקור לספק את המטוסים ב-2019, אבל שורת עיכובים בפיתוח בקרת הטיסה וחיישני המל"טים, והתרסקות שהשמידה אחד מהם בניסויים בדרום ישראל, הביאה לכך שעד כה קיבלו השווייצרים רק ארבעה מלט"ים, והאספקה תושלם רק בשנת 2029.
לפי העיתון המטוס מתקשה לזהות ציפורים וכלי טיס אחרים בשלב ההמראה, מה שמחייב את חיל האוויר השווייצרי ללוות כל המראה או נחיתה ממסוק או מטוס אחר, מה שמייקר ומסרבל את ההפעלה שלו.
שר ההגנה השווייצרי מרטין פפיסטר יחליט עד סוף הקיץ או להמשיך את העסקה, או לעצור את ההפעלה ולפנות למכרז חדש. במקרה כזה תספוג שווייץ הפסד של 300 מיליון פרנק שווייצרי, והיא צפויה לתבוע את אלביט שהמוניטין שלה יספוג פגיעה קשה.
מדובר בעסקה בהיקף של רבע מיליארד דולר - 246 מיליון, שכוללת גם חלפים, הדרכות וכיוצ"ב. אלביט כבר קיבלה חלק מהכסף בהתאם להתקדמות האספקה. עצירת העסקה כעת תהווה פגיעה כלכלית לצד פגיעה ביוקרה.
זו לא הפעם הראשונה שהתקשורת השווייצרית מפרסמת פרטים אודות קשיים בפרויקט. בינואר הזהירה ועדת הכספים בפרלמנט השווייצרי, כי "העיכובים בפתרון בעיות המערכת מעלים חששות לגבי היתכנותה הטכנית, הרישוי והעלויות של המערכת האוטונומית של המל"ט. בלעדיה כל תפיסת הפעולה האוטונומית שלו תהיה מוגבלת מאוד, ועלויות התפעול יגדלו משמעותית", נכתב במכתב שפורסם בערוץ הציבורי בשווייץ.
ככל שעיכובים ותקלות נמשכים, התסכול בשווייץ גובר מהעלויות המגאות ומהערך המפוקפק של הפרויקט. בעוד שאלביט ממשיכה להבטיח שהיא תוכל לעמוד ביכולות המובטחות, הספקנות נותרה גבוהה, כאשר גורמים שוויצריים מפקפקים יותר ויותר האם הרחפנים אי פעם יעמדו בציפיות המבצעיות והטכנולוגיות
השווייצרים רכשו גרסה מיוחדת של ההרמס 900 המכונה סאטרליינר, ומעט גדולה מהדגם הרגיל, שנמכר ל-20 לקוחות ברחבי העולם. מלטי הרמס של 900, המכונה כוכב בחיל האוויר, זכו לשימוש נרחב במלחמה מול איראן, כאשר זמן השהייה הארוך שלהם והחימוש שהם נושאים הפך אותם אחד מהכלים החשובים לצייד משגרי טילים באליסטיים. לפי ניתוח תמונות שפירסמו האיראנים בידי אנלסטים, הופלו במלחמה שני מל"טי כוכב של חיל האוויר.
מאלביט לא נמסרה תגובה.