אחרי השיגור המוצלח של לוויין התקשורת דרור-1 שימש את ממשלת ישראל, כולל את משרד הביטחון, נערכים בחטיבת הטילים והחלל של התעשייה האווירית לחיזוק פעילות החברה בתחום הלוויינות. בפס ההרכבה במפעל יש כרגע 10 לוויינים בשלבים שונים של עבודה, עבור לקוחות בארץ ובחו"ל.
עד היום בנתה התעשייה האווירית יותר מ-25 לוויינים, רובם לווייני תצפית מסדרת 'אופק' עבור משרד הביטחון. במקביל בנתה החברה חמישה לווייני תקשורת מסדרת 'עמוס' עבור חברת חלל תקשורת, שדרור-1 הוא המשך ישיר שלהם.
ההבדל: הפעם כל מערכות הלוויין, כולל מערכת המשדרים והתקשורת הייעודית, יוצרו בתע"א, ולא נרכשו מחברות באירופה, מה שחשוב לשליטה מלאה בהגנת השידורים מפני האזנות ושיבושים.
בנוסף כעת החברה אינה תלויה בקצב העבודה של ספקים חיצוניים בבניית לווייני תקשורת נוספים, ובימים אלה היא מתמודדת במכרז בין לאומי לאספקת לוויין תקשורת לאזרבייג'אן, בעלות של 300 מיליון דולר.
דרור-1 שוגר עם הבטחה למשך פעילות של 10 שנים לפחות, ובחברה מקווים להתחיל לבנות את דרור-2 בעוד חמש שנים. הוא כבר יהיה מתקדם יותר בהתאם להתפתחות הטכנולוגית, אך כרגע מדובר בתכנית עקרונית. המדינה טרם החלה בהליכים להזמנת לוויין נוסף.
בחודש שעבר הוכיחו לווייני האופק שבשירות צה"ל את חשיבותם במלחמה עם איראן. הלווינים כאלה מסוגלים לאסוף מידע חיוני אודות התשתיות הביטחון והגרעין של איראן, והמידע שהופק מהם יכול לשמש את כוחות צה"ל במתקפות.
בניגוד ללווייני תקשורת שמשוגרים למסלול גבוה וקבוע מעל אזור ספציפי בכדור הארץ בגובה 36 אלף ק"מ, לווייני תצפית משוגרים למסלול נמוך בהרבה בגובה מאות קילומטרים, וחולפים מעל אזורי הצילום שלהם פעם ב-90 דקות. למרות שלרשות אמ"ן עומדים מספר לוויינים שמפעילה יחידה 9900, חולף זמן בין מעברי הלוויין.
בעקבות דרישות מקהיליית המודיעין, מפתחים בתעשייה האווירית קונסטלצייה של לווייני תצפית, שתאפשר תצפית קבועה מעל אזורי עניין כמו איראן. הרעיון הוא לצרף ללוויינים המתוחכמים הקיימים, שמחירם כ-100 מיליון דולר, עשרות לוויינים קטנים וזולים.
לאלה יהיו ביצועים מופחתים, אבל הם יעלו שבריר ממחיר לווייני האופק, והכמות הרבה שלהם במסלול תאפשר לעקוב ברציפות, כאשר בכל פעם תופס לוויין אחר את מקומו של אחד שסיים את זמן התצפית מעל היעד. כאשר הם יזהו ממצאים מחשידים, ניתן יהיה לשתמש באחד הלוויינים הוותיקים, או באמצעים אחרים, לאסוף מידע נוסף.
לפרויקט יש כאמור דרישה מהדרגים המקצועיים, והוא ממתין לאישור ולמימון של מקבלי ההחלטות. במקביל ממשיכה התע"א בבניית לווייני תצפית שהזמינו ממנה אזרבייג'אן ולפי גורמים זרים, גם מרוקו ומתמודדת במכרזים במדינות נוספות.