כמעט שנה לאחר שמייק לינץ' טבע למוות ביאכטת הפאר שלו מול חופי סיציליה, קבע בית המשפט העליון בלונדון כי עיזבונו של איל ההייטק הבריטי חייב לחברת היולט פקארד (HP) יותר מ-700 מיליון ליש"ט (כ-943 מיליון דולר), בעקבות פרשת ההונאה שהובילה לקריסת עסקת Autonomy.
לינץ', מי שנחשב בעבר לתשובה הבריטית לביל גייטס, היה מייסד חברת התוכנה Autonomy, אותה רכשה HP בשנת 2011 תמורת 11 מיליארד דולר. הרכישה, שהתבררה בדיעבד ככושלת, הובילה לשורת הליכים משפטיים שנסחבו לאורך שנים, והסתיימו כעת בפסק דין תקדימי.
בית המשפט קיבל את טענותיה של HP לפיהן לינץ' ושותפו סושובן חוסיין ביצעו הונאה והציגו נתונים כספיים שגויים בנוגע למצבה האמיתי של Autonomy לפני הרכישה. השופט רוברט הילדריארד קבע כי HP ספגה הפסד של 646 מיליון ליש"ט, המייצג את הפער בין המחיר ששולם עבור Autonomy לבין הערכת שוויה האמיתי אילו הנתונים היו מדויקים.
בנוסף, פסק השופט כי החברה זכאית ל-51.7 מיליון ליש"ט נוספים בגין "הונאה אישית ו/או הצגה מטעה" מצד השניים, ול-47.5 מיליון דולר נוספים בגין הפסדים נוספים.
בפסק הדין כתב השופט: "המצב והביצועים הפיננסיים האמיתיים של Autonomy לא הוצגו בצורה מדויקת. אם כן היה נעשה, HP לא הייתה ממשיכה ברכישה במחיר שהוצע". עם זאת, הדגיש כי סכום התביעה המקורי של HP על סך 4.55 מיליארד דולר היה "מופרז".
נספה יחד עם בתו וחמישה נוסעים נוספים
פסק הדין ניתן כמעט שנה לאחר שלינץ' נהרג, באוגוסט האחרון, כאשר יאכטת הפאר שלו טבעה מול חופי סיציליה. יחד איתו נספו בתו בת ה-18 ועוד חמישה נוסעים.
בהצהרה שכתב עוד בחייו, ופורסמה לאחר מותו, טען לינץ' כי פסק הדין בתביעה האזרחית רק מוכיח שהתביעה של HP "לא הייתה רק הגזמה פרועה שהטעתה את בעלי המניות, אלא החטיאה את המטרה ב-80%". לדבריו, "הנזק שנגרם ל-Autonomy נבע מהטעויות של HP עצמה".
סושובן חוסיין, ששימש כראש מערך הכספים של Autonomy, הורשע כבר בשנת 2018 בארה"ב בעבירות הונאה בנקאית והלבנת הון בקשר לאותה רכישה. הוא נדון לחמש שנות מאסר, ריצה את עונשו מ-2020 ושוחרר בשנה שעברה. בשנת 2019 הושעה גם מחברותו במכון רואי החשבון של אנגליה וויילס עד 2038, בעקבות החלטת מועצת הדיווח הכספי.
משפחת לינץ' בוחנת ערעור
בהצהרה מטעמה, מסרה משפחת לינץ' כי היא שוקלת לערער על גובה הפיצויים, תוך הדגשה שהתביעה המקורית של HP הייתה "מוגזמת" ורחוקה מהמציאות". לדבריהם, מדובר במהלך שגרם להטעיית בעלי המניות של החברה.
לפי פסק הדין, דיון המשך צפוי להיערך בנובמבר הקרוב, ויעסוק בפרטים נוספים כמו שיעור הריביות, המרת מטבעות, וכן בשאלה האם עיזבונו של לינץ' יוכל לערער על פסק הדין הסופי.
בהצהרה שפרסמה HP לאחר פרסום פסק הדין, נמסר: "אנו מרוצים מהחלטת בית המשפט, המקרבת אותנו לפתרון הסכסוך המתמשך הזה. אנו מצפים להמשך הדיונים לקביעת הסכום הסופי".