קידוח הגז לוויתן עלה לכותרות בעקבות עסקת ענק לייצוא גז למצרים בהיקף 35 מיליארד דולר. עסקה זו היא בגדר נס. עד לפני עשור עמדה האפשרות לחיפושי גז במימי גז בישראל בסימן שאלה בעקבות מתווה הגז, אבל התעקשות של שר האנרגיה דאז יובל שטייניץ אפשרה את העסקה.
המאגר נמצא בבעלות ענקית האנרגיה האמריקאית שברון (40%), ניו-מד אנרג'י של דלק בבעלות יצחק תשובה (45%) ושותפות רציו של משפחת לנדאו ומשפחת רוטלוי (15%).
הגז הטבעי הוא מקור האנרגיה העיקרי בישראל, כאשר 70% מהחשמל מיוצר באמצעותו.
ג'אק בייקר מנהל שברון מזרח הים התיכון החדש בהתבטאות ראשונה: "שברון גאה להיות שותפה של ישראל באספקת אנרגיה בטוחה, אמינה, זולה ונקיה יותר לתושבי ישראל והאזור. אנחנו מצפים להעמקת השותפות ולהרחיב את הקשרים שיתרמו לשיפור רווחת הציבור".
על אסדת הקידוח נחתנו בהליקופטר שטס ממנחת בקרבת בית החולים אסף הרופא. טיסה של 25 דקות הנחיתה אותנו על אסדת לוויתן, 10 ק"מ מערבית לחוף הבונים שליד זיכרון יעקב.
המסוק הכיל שורת מכובדים, ובראשם שר האנרגיה אלי כהן ופמלייתו, השגריר האמריקאי בישראל מייק הקאבי ואנשיו, ראשי שברון ובהם כאמור ג'אק בייקר וביני זומר מנהל הפעילות בישראל ועוד.
האסדה מחוברת כלגו הגדול בעולם של חמישה חלקים במשקל 38 אלף טון, שהושטו לישראל על דוברות ענק. חלקה התחתון שקוע לעומק 86 מטר והמפלס העליון מיתמר כמגדל רב קומות. אורכה הוא 102 מטרים ורוחבה 80 מטרים כולל משטח נחיתה להליקופטרים.
מאגר הגז הנמצא כ-110 ק"מ מערבית לחיפה התגלה ב-2010, עם עתודות של 604 BCM (מיליארד מטר מעוקב). היקף הגז שנמכר מקידוח לוויתן למצרים ירדן ולמפעלים מקומיים נאמד ב-12 BCM לשנה.
הגז משונע לאסדה בשני צינורות תת-ימיים בקוטר 18 אינץ' באורך 110 ק"מ ישירות לאסדת לוויתן. הגז ללא חומרי הלווי מוזרם ליבשה בצינור שמחובר למערכת הולכת הגז היבשתית של נתיבי גז.
העבודה מתבצעת במשמרות של 24/7, במשמרות של שבועיים כן ושבועיים חופש. כחלק ממערך הבטיחות המוקפד מתקיימים תרגילי בטיחות של הציוד ומערכות האסדה באופן שוטף. האוכל המגוון לעובדים מוגש בקפיטריה איכותית הכוללת בשר, עוף דגים, סלטים ומתוקים.
את זמנם הפנוי מבלים 135 העובדים - מחציתם מישראל והאחרים מארה"ב בריטניה, מקסיקו ומנהל מסקוטלנד - במכון הכושר, במועדון סרטים, בפלייסטיישן או בחדרים. לנוכח הצפיפות הלינה מתקיימת כמו בקיבוץ בחדרים משותפים.
"ביום שבו גורמי אסלאם קיצוניים לא יהיו חלק מלבנון ומסוריה יהיה כאן מזרח תיכון חדש" אמר שר האנרגיה אלי כהן. "הגז הישראלי שמגיע למצרים וירדן יוכל להגיע גם אליהן. זה יקרה לאחר שתשתחרר אחיזתה של איראן במזרח התיכון, ולאחר שחיזבאללה לא יהווה גורם צבאי".
לדבריו, "הגז הישראלי שמגיע כיום למצרים וירדן יוכל להגיע גם ללבנון ולסוריה. צעד זה, יחד עם שילוב טכנולוגיות מים ישראליות על רקע המחסור במים באזור, יבסס את היציבות האזורית במזרח התיכון. שוחחתי עם השגריר האמריקאי על קידום פרויקט IMEC, מסדרון אנרגיה ותשתיות שיחבר בין ישראל לסעודיה. השותפות האסטרטגית בין ארצות הברית וישראל באה לידי ביטוי במלוא עוצמתה בתחום האנרגיה בישראל, ושברון מגשימה את זה. אני קורא לחברות אמריקאיות נוספות ובהם שברון במתכונת מסוימת להצטרף למכרז לסבב החמישי של חיפושי הגז שיהיה ברבעון האחרון של שנת 2025".
השגריר האמריקאי האקבי הסביר את חשיבות המדיניות שמוביל שר האנרגיה אלי כהן בפיתוח משק הגז. לדבריו, "אם זה לא היה קורה, ההשקעות של שברון ועוד מיליארדי הדולר הצפויים בהמשך לא היו יוצאים אל הפועל. הוודאות הרגולטורית חיונית. ברגע שהסכמי ההשקעה בגז של חברות זרות יכובדו, הדבר יביא להשקעות נוספת הן מצד שברון והם מצד חברות אנרגיה בינלאומי נוספות".
לדבריו, "הממשלה חייבת לאפשר למשקיעים להגיע לרווח נאות על ההשקעה ללא ספקולציות. הן חייבות ודאות וייצוא הגז הינו אחד ממרכיבי האנרגיה החשובים. הדרישה לאנרגיה בישראל רק תלך ותגדל וזה דבר טוב הן לאזרחי ישראל והן לאזרחים ארה"ב המעוניינים במזרח תיכון יציב".