ארצות הברית עלולה לעמוד בפני החזר חסר תקדים של יותר מ-200 מיליארד דולר לעסקים מקומיים, אם הנשיא דונלד טראמפ יפסיד בתביעה על חוקיות המכסים שהטיל במהלך כהונתו השנייה.
כזכור, בית משפט פדרלי לערעורים קבע כי טראמפ פעל שלא כחוק כשעשה שימוש בחוק סמכויות כלכליות בעת חירום (IEEPA) כדי להטיל מכסים גורפים על מדינות - בהם שיעור של עד 50% על יבוא מהודו וברזיל, ועד 145% על יבוא מסין. נכון ל-24 באוגוסט, עסקים אמריקאים כבר שילמו יותר מ-210 מיליארד דולר בגין אותם מכסים, שכעת עומדים בפני סכנת ביטול.
טראמפ ציין כי ממשלו מתכונן לערעור לבית המשפט העליון, אולי כבר השבוע, ודורש להשאיר את המכסים בתוקף מעבר ל־14 באוקטובר - המועד שבו צפויה החלטת הערעור להיכנס לתוקף. לדבריו: "זו החלטה חשובה מאוד, ואם יקבלו את ההחלטה הלא נכונה - זו תהיה הרסנית עבור המדינה". אך חשוב לציין כי טראמפ עצמו הודה כי אם ההחלטה תאושר על ידי בית המשפט העליון, משרד האוצר ייאלץ "להחזיר" את הכספים.
לפי הערכות משפטיות, בית המשפט העליון בארה"ב צפוי לדון בתיק במושב הקרוב, והמכסים יישארו בתוקף עד לסיום ההליך. אם ייקבע כי לטראמפ לא הייתה סמכות להטיל מכסים תחת IEEPA, הממשל ייאלץ להפסיק מיד את הגבייה. אך שאלת ההחזרים נותרה פתוחה: האם כולם יקבלו החזר, רק חלק מהיבואנים, או באמצעות תהליך מנהלי שידרוש הגשת בקשות יזומות.
עו"ד תומס בליין ממשרד Cassidy Levy Kent, סיפר כי כבר במאי, אחרי החלטת בית המשפט לסחר בינלאומי, לקוחותיו שאלו: "מתי נקבל את הכסף בחזרה?" תשובתו הייתה: "לא בקרוב". לדבריו, לקוחות רבים מגישים התנגדויות מנהליות במכס כדי לשמר את האפשרות להחזר, וחלקם אף קיבלו פניות מקרנות השקעה שמעוניינות לרכוש מהם את זכותם העתידית.
החזרי ענק - וגם סיכונים
למרות שהחזרים פוטנציאליים ישמחו עסקים רבים, לא בטוח שזה יהיה חיובי לכלכלה בארה"ב. מאות מיליארדי הדולרים שנצברו בקופת האוצר אפשרו לממשל ללוות פחות כסף. ביטול המכסים יחייב גידול בהיקף ההלוואות. בנוסף, החזרים עלולים להצית מחדש חששות לאינפלציה, בדומה לתקופת ביידן - אז גירעונות ענק ומדיניות מוניטרית מרחיבה שחררו את "שד האינפלציה".
הגירעון הלאומי בארה"ב המשיך לגדול גם עם ההכנסות מהמכסים. במקביל, טראמפ מנהל קו תקיף נגד הפדרל ריזרב, במיוחד נגד היו"ר ג'רום פאוול, ואף ניסה להדיח את מושלת הבנק ליסה קוק כדי למנות נאמנה משלו. מהלך כזה, לצד החזרי מכסים עצומים, עלול "להחזיר למשקיעים זיכרונות מתקופת ביידן" - כלומר אינפלציה גואה.