מסיבת יוקרה בקוטב הצפוני בהיקף של 8.5 מיליון דולר, שאורגנה עבור עשרות אנשי עסקים ואנשי תקשורת דוברי רוסית, בוטלה ברגע האחרון - והובילה לעימות משפטי בין סוכנות נסיעות רוסית-דובאית לחברת הקרוזים הצרפתית Ponant, שבבעלות משפחת פינו (Pinault), מאילי ההון הידועים בצרפת.
חלום של קרוז שהתנפץ
על פי דיווח מהפייננשל טיימס, הפלגת היוקרה, שתוכננה לצאת ביולי מהאי הנורבגי סבאלברד, הייתה אמורה לארח כ־150 מוזמנים מובילים, יזמי טכנולוגיה, בכירים בתאגידים ואושיות מדיה מרוסיה וממדינות נוספות. התוכנית כללה ארוחות שף עם כוכבי מישלן, סאונות, בריכות מחוממות, טלסקופים באיכות גבוהה ואפילו הופעה של להקת הרוק הפופולרית "לנינגרד". על פי העלון, המחירים נעו בין 70 ל־200 אלף דולר לחדר.
גולת הכותרת נועדה להתרחש ביום השמיני - עצירה על הקרח בדיוק בנקודה הגיאוגרפית של הקוטב הצפוני, למסיבה "אגדית" עם די-ג'יי, שחייה במים הקפואים ובר גריל.
אלא שהחגיגה לא יצאה לדרך. חברת Ponant, שמפעילה את הספינה המפוארת Le Commandant Charcot, ביטלה את ההפלגה לאחר מעצרו בניו יורק של יורי גוגנין (המוכר גם כ-George Goognin) - יזם קריפטו רוסי, ששימש כמתווך תשלומים בין Ponant לבין סוכנות הנסיעות TRVL מדובאי.
גוגנין, מייסד חברת התשלומים Evita Investments, הואשם בארה"ב בהלבנת הון של יותר מ-500 מיליון דולר ובהפרת סנקציות, כולל סיוע לרוסיה להשיג טכנולוגיה רגישה מארה"ב. גוגנין כפר באשמה, בעוד כתבי האישום אינם מתייחסים ישירות לעסקת הקרוז, אך עבור Ponant - די היה בכך כדי להפסיק את החוזה.
TRVL, שהשקיעה 8.5 מיליון דולר בהשכרת הספינה, טוענת כי החברה הצרפתית סירבה להשיב לה 5.8 מיליון דולר שכבר שולמו. בתביעה שהוגשה בצרפת, היא דורשת מעל 7 מיליון אירו פיצויים, וטוענת כי Ponant אישרה בעצמה את השימוש ב־Evita כמתווך.
ב־Ponant ובחברת ההחזקות של משפחת פינו, Artémis, סירבו להגיב בשל ההליך המשפטי. על פי מסמכי בית המשפט, Ponant נימקה את ביטול החוזה בכך שמעצרו של גוגנין מהווה "כשל חמור בציות, הפוגע בלגיטימיות וביושרה של מערכת היחסים העסקית".
עבור סוכנות TRVL, שמתמחה בנסיעות יוקרה לאזורים מרוחקים, הפגיעה הכלכלית "קטסטרופלית". מעבר לכך, החברה ניצבת בפני דרישות אפשריות מצד 165 לקוחות שכבר שילמו סכומים גבוהים עבור מקומם בקרוז. "אלו לקוחות שלא מתעסקים איתם בבדיחות", הזהירו מסמכי החברה.
משפחת פינו, מהמשפחות העשירות בצרפת, מחזיקה בין היתר בשליטת קבוצת האופנה Kering (הבעלים של גוצ'י ו-Saint Laurent), בבית המכירות הפומביות Christie's, ובחברת Ponant. ספינת Le Commandant Charcot נחשבת לגאוות הצי של Ponant, ומציעה מסעות יוקרה לאזורים אקזוטיים כמו אנטרקטיקה והים האגאי.
עם זאת, בשנים האחרונות חווה המשפחה ירידה בהכנסות עקב האטה בשוק היוקרה העולמי - מניה של Kering צנחה ביותר מ־50% בשנתיים האחרונות.