הממונה על התחרות, עו"ד מיכל כהן, ניסתה שוב לייצר תחרות, ושוב יצאה מקללת. הפעם זה קרה סביב החלטתה שלא להאריך את הפטור מהסדר כובל שהוענק לוולט לפני שלוש שנים. כהן שלחה לחברה "מכתב חששות" לקראת ביטול הפטור, והשימוע צפוי להתקיים מיד אחרי החגים, כשתסתיים ההארכה הזמנית שקיבלה.
הפטור איפשר לוולט לשלב בין שתי זרועות פעילות. מצד אחד הפעלת "וולט מרקט", שירות סופרמרקט עצמאי המציע הזמנת מוצרי מכולת ופרימיום דרך אפליקציית וולט, עם חנויות הפועלות כמחסנים לוגיסטיים למשלוח מהיר. מהצד השני שיתוף פעולה עם רשתות המזון הגדולות, בהן שופרסל, ויקטורי, קרפור וטיב טעם.
הכוונה המקורית הייתה להגדיל את רמת התחרות. בפועל, ככל שחלף הזמן, התחזקה וולט מרקט על חשבון הרשתות, והחשש הוא שהחברה מנצלת את יתרון הפלטפורמה, הנחשפת להרגלי הצריכה של מאות אלפי ישראלים, כדי לקדם את עסקיה הקמעונאיים הפרטיים.
ביטול הפטור יאלץ את וולט לבחור בין פעילות עצמאית לבין המשך שיתוף פעולה עם הרשתות. ההערכה היא שתבחר ב"וולט מרקט", הרווחית יותר, ותותיר את הרשתות למצוא פלטפורמות חלופיות למשלוחים מהירים. כאן נכנסת הפגיעה הישירה בצרכן: קניות אימפולס - כמו חלב, מטרנה או חטיף שהילד רוצה - הן תחום שבו המחיר פחות חשוב, והשירות המהיר הוא קריטי. דרור שטרום, לשעבר הממונה על ההגבלים העסקיים, מזהיר שהפתרון של כהן דווקא מחזק את וולט במקום להחליש אותה, ומונע מהרשתות הבינוניות להשתמש בשירות שיכול להציל אותן.
היקף השוק הזה מוערך בכמיליארד שקל. כיום נהנים הצרכנים מאפשרות לבחור בין 13 רשתות גדולות ועוד עשרות קטנות שמציעות משלוחים דרך וולט. ביטול הפטור עלול לצמצם את השוק לדואופול של וולט ויאנגו דלי, מה שיגרור עליות מחירים אגרסיביות. מעבר לכך, וולט מרקט ויאנגו כלל לא פועלות בפריפריה. המשמעות היא שתושבי חיפה, באר שבע או קריית שמונה יאבדו את שירות המשלוחים המהיר מרשתות המזון המקומיות, ופשוט לא תהיה להם אלטרנטיבה.
הרשתות הגדולות, שופרסל ורמי לוי, שקלו להקים מערך משלוחים מהירים עצמאי על בסיס מערכות האונליין שלהן, אך מדובר בהשקעות עתק. הרשתות הבינוניות והקטנות לא יוכלו לעמוד בכך, והן יישארו מאחור. גם נתוני הפעילות מדגישים את המשקל: בוויקטורי, המחזור מול וולט הגיע לכ־7.5 מיליון שקל בחודש; בקרפור השירות פעיל ב־57 סניפים; בטיב טעם ב־40. ברגע שהאפשרות הזו תיחסם - כל אלה יצטרכו לחפש חלופות.
בסופו של דבר, ההחלטה של הממונה נועדה לעודד תחרות, אבל בפועל היא עלולה לייצר בדיוק את ההפך: ריכוז כוח בידי שתי שחקניות גדולות, פגיעה בצרכנים, ובמיוחד במעמד הביניים ובפריפריה. עוד מהלך שבא לברך ויצא מקלל.