פופ מארט, יצרנית הצעצועים האמנותיים הגדולה בסין, מנסה להפוך את בובת הלהיט לבובו (Labubu) ממכונת מכירות חובקת עולם למותג על גלובלי שיחזיק עשרות שנים - בדיוק כפי שעשתה דיסני עם מיקי מאוס. בריאיון נדיר לסוכנות הידיעות רויטרס, אמר סי דה, דירקטור ביצועי וסמנכ"ל תפעול משותף בחברה, כי המודל של דיסני משמש השראה, וכי פופ מארט מתכננת לפתח סביב לבובו עולמות תוכן, בידור, פארקי שעשועים ושורה של מוצרים נלווים.
מאז השקתה ב־2019, הפכה לבובו למוצר הסיני הראשון שזוכה לקהל עולמי בזכות המשיכה הרגשית והיצירתית שלו, ולא בזכות מחיר נגיש. הצלחת הדמות הזניקה את מניות פופ מארט, הנסחרות בהונג קונג, בכמעט 200% מתחילת השנה.
למרות שתלות החברה בלבובו מעוררת סימני שאלה, פופ מארט מדגישה כי המיקוד בטווח הקרוב אינו מציאת "הלהיט הבא", אלא השקעה במוצרים טובים יותר, שיתופי פעולה חדשים, פיתוח תוכן ותצוגות בחנויות. המטרה ארוכת הטווח היא החזקה ב-5 עד 10 נכסים אינטלקטואליים עם פוטנציאל דומה.
סדרת "The Monsters", שבה משתתפת לבובו, אחראית לכ־35% מהכנסות החברה במחצית הראשונה של השנה. הפופולריות של הדמות סייעה גם לדמויות נוספות כמו מולי, סקאלפנדה וקרייבייבי - שכל אחת מהן חצתה מכירות של מיליארד יואן במחצית הראשונה - אך גם הגבירה את התחרות בשוק. שוק הצעצועים האמנותיים בסין צפוי להגיע השנה להכנסות של מעל 120 מיליארד יואן, שהם יותר מ־35% מהשוק העולמי.
מאז הקמתה, האסטרטגיה של פופ מארט נשענה על מודל "בליינד בוקס" - מכירת קופסאות בהפתעה במחיר של 20-10 דולר - ועל פנייה לקהל צעיר, פלח צרכני שלא קיבל מענה בתעשייה. שיתוף הפעולה עם המעצב קני וונג, יוצרה של מולי, היווה נקודת מפנה, ולבובו, שהושקה שלוש שנים לאחר מכן, השלימה את הזינוק.
למרות שהמתחרות מנסות לחקות את המודל, בפופ מארט מאמינים כי הניסיון שצברו יסייע להם לשמר את ההובלה, גם אם לא כל דמות תהפוך ללהיט.