אוניברסיטת קולומביה מוצאת את עצמה נלחמת על הישרדותה הכלכלית: בעקבות קיצוצי מחקר רחבי היקף שהטיל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, האוניברסיטה נאלצת למשוך הון מכספי ההקדש שלה.
לפי הצהרתה הכספית השנתית של האוניברסיטה, ננקט צעד נדיר של משיכת כספים מההון ליצירת "קרן ייצוב מחקרית", שנועדה לפצות על קיצוץ של 400 מיליון דולר במענקי מחקר מצד הבית הלבן. הקרן העניקה עד כה יותר מ-500 מענקי מחקר פנימיים. בנוסף, אישר הדירקטוריון הגדלה זמנית של השימוש בתשואות ההון למימון הפעילות בשנה הפיסקלית 2026, כחלק מ"מאמצי ייצוב כספיים".
המאבק של קולומביה לשמור על בריאותה הכלכלית, מדגיש את הלחץ על אוניברסיטאות אמריקאיות בעקבות השימוש של ממשל טראמפ בקיצוצי מימון כדרך להפעיל שליטה פדרלית מוגברת על ההשכלה הגבוהה.
קולומביה היא בין האוניברסיטאות שהושפעו קשות מקיצוצי מימון מחקר מאז חזרת טראמפ לתפקידו, אחרי שהממשל הפך את האוניברסיטה - שהייתה מרכז לאחד המאבקים הסטודנטיאליים הגדולים במדינה נגד המלחמה בעזה - למוקד לפיקוח פוליטי מוגבר.
עודף הפעילות של האוניברסיטה ירד השנה ל-113 מיליון דולר, לעומת 305 מיליון דולר ב-2024. סגנית הנשיא הבכירה לפיננסים, אן סאליבן, תיארה את הירידה כ"צנועה" ו"מתחת לממוצע ההיסטורי שלנו", לאחר שהממשל עצר מאות מענקי מחקר.
לדבריה, האוניברסיטה חוותה "שיבוש משמעותי", לאחר שבחודש מרץ בוטלו יותר מ-350 מענקים בשווי של יותר מ-1.3 מיליארד דולר. המצב מעט נרגע מאז חודש יולי, אז השיב ממשל טראמפ 260 מענקי מחקר לאחר שהאוניברסיטה הסכימה לפשרה בסך 221 מיליון דולר, שסיימה חקירות פדרליות בנוגע לטיפול באנטישמיות בקמפוס.
למרות שההצהרה הכספית דיווחה על ירידה של 1% בלבד במענקי ומחוזי הממשלה לעומת 2024, סאליבן ציינה כי הנתון "לא משקף את רמת הלחץ שחווה המערך המחקרי" ברבעונים השלישי והרביעי. היא הוסיפה: "שימוש בהון לצרכים חד-פעמיים פוגע ביכולתנו העתידית לתמוך בתכניות התלויות בהפצה השנתית. שימוש בנכסי ההון בצורה זו, מעבר להפצה השנתית, הוא החלטה נדירה ורבת-פנים שאיננו מקבלים בקלות".
עם זאת, כספי האוניברסיטה נהנו מעלייה של 12.4% בהון הנצחה בשנה שהסתיימה ביוני - התשואה השנתית הגבוהה ביותר בשבע השנים האחרונות. קים לו, מנכ"לית Columbia Investment Management Company, מסרה כי התוצאה נבעה מעליות במניות ומשיפור בתשואות ההשקעות הפרטיות.