כבר 70 שנה שהשבדים בונים מטוסי קרב כדי להילחם ברוסים, עכשיו המטוסים האלה עומדים לעשות את זה עבור אוקראינה.
נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי וראש ממשלת שבדיה אולף קריסטנסון חתמו על מזכיר הבנות למכירת בין 120 ל-150 מטוסי סאאב גריפן E/F לקייב. זאת תהיה הפעם הראשונה שאוקראינה רוכשת מטוס קרב מערבי, ועסקת הייצוא הגדולה ביותר של סאאב אי פעם, שמוערכת בכ-10 מיליארד דולר.
אוקראינה התחילה את המלחמה עם מטוסי קרב מהעידן הסובייטי, שהלכו ואבדו בקרב. מדינות נאט"ו תרמו לה מטוסי אף-16 ומיראז' 2000 משומשים, אבל אלה כבר מטוסים ותיקים. לגריפן יש מנוע אמריקני, מכ"ם מתקדם, מערכות לוחמה אלקטרונית עדכניות, ובדגם החדש הוגדל הרדיוס הקרבי שלו ב-40% ל-1,500 ק"מ.
למה בחרה אוקראינה במטוס קרב שבדי ולא באף-16 חדשים, או בטייפון האירופי? הגריפן זול יותר מהאף-16, במחיר של 50 עד 85 מיליון דולר. הוא גם זול יותר במחיר שעת הטיסה שלו. היותו מיוצר באירופה יקל על האיחוד האירופי לסייע לה במימון העסקה.
אבל מה שבעיקר קסם לאוקראינים הוא היותו מותאם להמראה ונחיתה מכבישים מהירים, מתוך מסתורים סמוכים. לאחר הפלישה הרוסית אימצו האוקראינים טקטיקה דומה, לבזר את מעט מטוסי הקרב שלה לשדות תעופה קטנים ומאולתרים כדי שהרוסים יתקשו להשמידם על הקרקע. הגריפן יעניק להם גמישות נוספת והוא מותאם יותר לאחזקה בתנאי שדה, מצוותים שעובדים מתוך משאיות.
עבור סאאב מדובר בעסקת ענק. עד היום יוצרו רק 300 מטוסי גריפן, שנמכרו מלבד לחיל האוויר השבדי גם לדרום אפריקה, אוסטריה, ברזיל והפיליפינים. קולומביה בחרה בו לאחרונה כמחליף של מטוסי הכפיר הישראלים שלה, והונגריה וצ'כיה מפעילות מטוסי גריפן שחכרו משבדיה.
כדי לעמוד בתאריך היעד של אספקת המטוסים מ-2028 תצטרך סאאב להכפיל את פס הייצור שלה, כדי לספק 30 מטוסים בשנה. חיל האוויר השבדי מקבל כעת את מטוסי ה-E הראשונים שלו שיחליפו גריפן ותיקים יותר, ועשוי להעביר לאוקראינים את הישנים, כדי להתחיל להכיר את המטוס ולהוסיף לכוח האווירי שלהם.
מי שיכולות להרוויח מהעסקה הן התעשיות הביטחוניות מישראל. אלביט מספקת לגריפן שרוכשת שבדיה צגי ענק לתא הטייס ומערכות זיהוי איומים. השבדים גם משתמשים בפודי לייטנינג של רפאל להנחיית חימוש, וכאשר ניסו למכור את המטוס גם להודו, התגאו שהמטוס מותאם גם לשימוש בטילי האוויר אוויר של רפאל.
ייצוא רכיבים כאלה למטוסים שמיועדים לאוקראינה הוא עניין רגיש ביחסי ישראל רוסיה, ויחייב את אישור משרד הביטחון. אולם ישראל כבר חצתה רף, כאשר אישרה לאמריקנים לספק לאוקראינה את סוללות הפטריוט הישנות שיצאו משירות בחיל האוויר ואוחסנו בארץ.