ענקית השבבים האמריקאית אנבידיה מנהלת מגעים מתקדמים לרכישת חברת הבינה המלאכותית הישראלית AI21 לאבס, שהוקמה על ידי פרופ' אמנון שעשוע - כך לפי דיווח בכלכליסט. על פי הערכות בשוק, אם העסקה תושלם, היא תתבצע לפי שווי של כ-3-2 מיליארד דולר - גבוה משמעותית מהשווי שלפיו גייסה החברה הון בשנת 2023, כ-1.4 מיליארד דולר. עם זאת, בשלב זה אין ודאות שהמגעים יבשילו לכדי עסקה מחייבת.
AI21 גייסה מאז הקמתה כ-700 מיליון דולר, ואנבידיה נמנית עם משקיעיה, לצד גוגל ואינטל קפיטל. בענף מציינים כי אנבידיה אינה היחידה שבחנה את האפשרות לרכוש את החברה, וגם שחקניות טכנולוגיה נוספות הביעו עניין לאורך הזמן.
החברה נוסדה ב-2017 על ידי שעשוע, פרופ' יואב שוהם ואורי גושן, והיא נמנית עם קבוצה מצומצמת של חברות עצמאיות בעולם שמפתחות מודלי שפה גדולים (LLM) - תחום עתיר משאבים, הדורש יכולות מחקר מתקדמות ותשתיות מחשוב בהיקפים עצומים. AI21 מעסיקה כיום כ-200 עובדים, רובם בעלי תארים מתקדמים וניסיון ייחודי בפיתוח מערכות בינה מלאכותית, נכס שנחשב אטרקטיבי במיוחד עבור אנבידיה, שמרחיבה בשנים האחרונות את פעילותה בישראל.
בניגוד למודלים הפונים לקהל הרחב, AI21 מתמקדת בשוק הארגוני ומספקת מודלי שפה ייעודיים, המאפשרים לארגונים להטמיע יכולות של עיבוד שפה, חיפוש ויצירת תוכן בתוך מערכות קיימות. לקוחות החברה כוללים תאגידים גדולים, בין היתר מהמגזר הפיננסי, שעושים שימוש במודלים כדי לנתח ולהצליב מידע ממאגרי מסמכים רחבים ומורכבים.
בענף מעריכים כי עבור אנבידיה, עסקה כזו עשויה להוות בראש ובראשונה מהלך אסטרטגי לחיזוק פעילות המחקר והפיתוח שלה בישראל, בדגש על גיוס כוח אדם איכותי בתחום ה-AI. אנבידיה כבר ביצעה בעבר רכישות משמעותיות בישראל, ובראשן רכישת מלאנוקס ב-2020, וממשיכה להשקיע בהרחבת הנוכחות המקומית שלה.
אם תושלם, רכישת AI21 תהיה אחת מעסקאות ההייטק הבולטות בישראל בשנים האחרונות, ותמחיש שוב את מעמדה של ישראל כמרכז ידע משמעותי בתחום הבינה המלאכותית, גם בעידן שבו מירוץ ה-AI נשלט בידי ענקיות גלובליות.