בעוד צה"ל וכוחות ארה"ב פועלים בעצימות גבוהה מול טבעת האש האיראנית, טהרן מצליחה לרשום ניצחון כלכלי מפתיע בלב המצור הימי. דיווח חדש בוול סטריט ג'ורנל חושף כי איראן הגדילה את ייצוא הנפט שלה לרמות גבוהות יותר מאלו שנרשמו לפני פרוץ המלחמה, תוך שהיא הופכת את מצר הורמוז ל"חצר אחורית" פרטית. בזמן שחברות הספנות המערביות נרתעות והמחירים בתחנות הדלק בעולם רועדים, מכליות "צי הצללים" האיראני חוצות את המצר באין מפריע בדרכן לסין - ומזרימות מיליארדי דולרים לקופת המלחמה של משמרות המהפכה.
לפי נתוני חברת המעקב Kpler, איראן העבירה בממוצע יומי כ-2.1 מיליון חביות נפט בששת הימים האחרונים - נתון הגבוה מ-2 מיליון החביות שייצאה ביום במהלך חודש פברואר. מאז תחילת העימות, לפחות שבע מכליות ענק העמיסו נפט מחופי איראן, כאשר חלקן יצאו ישירות מהמפרץ הפרסי.
בזמן שטהרן נהנית מ"חבל הצלה" פיננסי תחת מתקפות חריפות, יצרניות אחרות במפרץ - מערב סעודית ועד עיראק - נאלצות לקצץ בתפוקה ולחפש בבהלה נתיבים חלופיים שיעקפו את המצר המאוים.
שיטת הפעולה: איומים לצד "פרוטקשן" לסינים
השליטה האיראנית בשטח מתבצעת באמצעות שילוב של טרור ימי והסכמים שקטים:
- הרתעה: משמרות המהפכה מאיימים לתקוף כל ספינה שתנסה לחצות את המצר, תוך שימוש בכטב"מים וטילים. האיום הזה הבריח חברות ענק כמו Maersk הדנית, שדיווחה על 10 ספינות שתקועות במפרץ. "לא נסכן את אנשינו", הבהיר מנכ"ל החברה.
- צי הצללים: רוב הנפט האיראני זורם לסין באמצעות "צי צללים" - מכליות ישנות, חלקן תחת סנקציות, המניפות דגלים מזויפים (כמו אלו של קומורו או גיאנה) כדי להסוות את פעילותן.
- הקוד המוסכם: הדיווח חושף תיעודים בהם מכליות סיניות משדרות בקשר למשמרות המהפכה: "אנחנו ספינה סינית, אנחנו חוצים, אנחנו ידידותיים". המסרים הללו מאפשרים להן לעבור בבטחה בזמן שאחרות מאוימות.
שוק הנפט ברכבת הרים
המשבר במיצר, דרכו עובר כשליש מתפוקת הנפט העולמית, מטלטל את השווקים. המחירים כבר זינקו לאזור ה-120 דולר לחבית, לפני שנסוגו אל מתחת ל-80 דולר בעקבות ההצהרה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על סיום קרוב למלחמה. עם זאת, התחזיות של ג'יי.פי מורגן קודרות: חסימה של המצר למשך שבועיים בלבד עלולה לגרוע 3.8 מיליון חביות מהשוק מדי יום - פגיעה של 3% מהתפוקה העולמית.
למרות הצהרותיו של טראמפ על תוכניות לליווי צבאי של ספינות במצר, בשטח טרם נראה סיוע כזה. מנגד, מפקד חיל הים של משמרות המהפכה, עלי רזא טנגסירי, כבר שיגר אזהרה חריפה: "כל מעבר של הצי האמריקאי ייעצר על ידי רשת הטילים והכטב"מים המתאבדים שלנו".
נכון לעכשיו, נראה שמיצר הורמוז הפך למגרש המשחקים הפרטי של טהרן וסין, בעוד שאר העולם נאלץ לצפות מהצד ולשלם את המחיר בנמלים ובתחנות הדלק.