הרבה מטוסים חותכים בשבועיים האחרונים את השמיים ואת מסך הטלוויזיה. אלה שטסים מעלינו, העסוקים בפעילות באיראן, בלבנון ובכלל בשמירה על שמי הארץ, ואלה שמדגמנים בפרסומות חברות תעופה, פורטים על מיתרי הרגש הלאומי והערבות ההדדית, ומפזרים לכל עבר מילים יפות של "הביתה" וב"יחד". "לא מדברים, טסים", אומרת הקריינית בקול רך בסרטון של ארקיע, על רקע כחול לבן ולוגו צבעוני. "אנחנו בארקיע יודעים כמה חשוב לכם לחזור הביתה, ולכן היינו הראשונים שפעלו להחזיר אתכם דרך טאבה, עקבה ועכשיו נתב"ג, ונמשיך להיות בשבילכם בכל מצב. ארקיע".
קשה להתווכח עם הסנטימנט. בזמן חירום אנשים באמת רק רוצים להגיע הביתה, ובארקיע מבינים שהם יעשו את זה בכל מחיר. תשאלו את טלי ומיכל. הבת של מיכל טסה לאמסטרדם לפני המלחמה ורצתה לחזור לארץ. כדי לא להסתבך עם טיסות החילוץ הבהולות של השבוע הראשון, היא הזמינה טיסה בארקיע ל-16 במרץ, יום שני הבא, בשעה 15:35, ושילמה 270 דולר, לכיוון אחד. מחיר גבוה יחסית, אבל סביר.
ביום שני קיבלה מארקיע מייל לקוני שהודיע על כך שהטיסה מבוטלת בגלל המלחמה. "הזמנו את הכרטיס ב-4 במרץ, אחרי שהמלחמה התחילה, לא לפניה, כשכבר היה ברור שהשמיים סגורים", היא אומרת. "כמה שעות אחרי הביטול נכנסתי שוב לאתר של ארקיע, ופתאום אני רואה שם שהטיסה ב-16 במרץ חזרה, רק בהפרש של חצי שעה, ובמחיר של 590 אירו, כפול מהמחיר ששילמנו.
"ניסיתי להשיג אותם, אבל אין עם מי לדבר. אז קנינו כרטיס חדש לאותה הטיסה. נכון שאמורים להחזיר לנו את מחיר הכרטיס הראשון, אבל עד שזה יקרה, בשוטף פלוס אלוהים יודע כמה, יצא שהוצאתי בשבוע 800 דולר על אותה הטיסה ממש. מי מאפשר להם לעשות דבר כזה? הם באמת חושבים שאנשים מטומטמים ולא יעלו על זה שהטיסה חזרה? חשוב לי להגיד שמי שטס לחו"ל לפני המלחמה, כשהזהירו שהיא יכולה לפרוץ בכל רגע, שלא יתבכיין. אין לי טענות לאף אחד, אבל לא צריך להגזים".
גם אמא של טלי, שהגיעה לבקר אותה באמסטרדם עשרה ימים לפני שאגת הארי, קנתה כרטיס על אותה הטיסה מאמסטרדם ב-16 במרץ, קיבלה ביטול, וגילתה שהטיסה צצה שוב במחיר כפול. גם היא קנתה שוב כרטיס לאותה הטיסה והיא מתפוצצת מכעס. שתיהן מסרבות להזדהות בשמן המלא, כדי שחס וחלילה החברה לא תחליט לבטל שוב את הטיסה באיזו אמתלת חירום מופרכת כזו או אחרת.
"מה שארקיע עושה לא חוקי", אומר עו"ד אהוד פאי, המתמחה בתחום התעופה. "על פי החוק, ארקיע חייבת לספק כרטיס טיסה חליפי ללא תוספת תשלום ובמועד הקרוב ביותר, או לתת זיכוי כספי, לפי העדפת הלקוח. או במילים אחרות, כשחברת תעופה מבטלת טיסה והנוסע בוחר לקבל כרטיס לטיסה חליפית, חברת התעופה מחויבת לספק לו את הכרטיס במועד המוקדם ביותר שניתן ואינה רשאית לגבות מהנוסע תוספת תשלום עובר הכרטיס לטיסה החליפית. הנוסע הוא זה שצריך לבחור, וכאן נשללה יכולת הבחירה".
שיטה פסולה
ארקיע לא המציאה את השיטה הפסולה הזאת לניצול המצב. מקרים כאלה קרו בעשרות בכל חברות התעופה הישראליות. אבל מדהים שהיא מעזה להמשיך להשתמש בה, לנוכח העובדה שרשות התחרות הודיעה לפני חודש שהיא מתכוונת להטיל על אל על קנס מינהלי של 121 מיליון שקל, בגלל ניצול מונופול וגביית מחירים מופרזים ובלתי הוגנים בתקופת מלחמת "חרבות ברזל". הבדיקה התמקדה בתקופה שבין 7 באוקטובר 2023, עם פרוץ המלחמה, ועד סוף מאי 2024, ונערכה השוואה בין מחירי הכרטיסים לאותה תקופה בשנה הקודמת.
הרשות ערכה מבחן כלכלי באמצעות מיליוני תצפיות על כל כרטיסי הטיסה שמכרה אל על בתקופת הלחימה ובתקופה המקבילה שנה קודם. התוצאות הוכיחו שהמחירים עלו לכל היעדים המרכזיים, בממוצע בכ-16%. בטיסות עם תפוסה נמוכה מ-85% במחלקת תיירים העלייה הייתה חדה יותר - 25%. מדובר בנתון משמעותי, כי 16% מהנוסעים בתקופה הנבדקת טסו בטיסות עם תפוסה נמוכה, מה שמראה שהעלאת המחירים לא הייתה רק תוצאה של ביקוש חריג.
"עליית המחירים של אל על מופרזת ובלתי הוגנת ומצדיקה אכיפה של הרשות", כתבה עו"ד מיכל כהן, הממונה על התחרות, והסבירה שבגלל פרוץ המלחמה חברות תעופה זרות ביטלו את טיסותיהן לישראל, והותירו את אל על כמעט היחידה שפעלה לאורך כל תקופת הלחימה. הדבר הפך את החברה לספקית כמעט יחידה של טיסות לישראל וממנה, והעניק לה אפשרות לגבות מחירים גבוהים מהרגיל. הקנס המדובר הוא הגבוה ביותר הקבוע בחוק, אבל ההחלטה הסופית תתקבל אחרי שימוע לחברה, שדוחה את הטענות נגדה בכל תוקף.
מה שבטוח הוא שקנס של 121 מיליון שקל, המקסימום הקבוע בחוק, כנראה לא מזיז לחברות התעופה. זה כמעט כמו קנס שמעניקה העירייה לבתי קפה שמחליטים לפתוח בתשעה באב. זאת אפילו לא מכה קלה בכנף, אלא שריטה בפגוש שאפשר לספוג, וככל הנראה בקלות רבה.
ארקיע: "לקוחות שטיסתם בוטלה מקבלים עדיפות בשיבוץ לטיסות החילוץ"
תגובת ארקיע: "לאורך כל תקופת המלחמה מפעילה ארקיע טיסות חילוץ לישראל במחיר אחיד שנקבע עבור יעדי החילוץ, וזאת מתוך מטרה להעניק שקיפות לנוסעים המבקשים לשוב לישראל בתקופה מורכבת זו. לקוחות ארקיע מתבקשים למלא טופס שיבוץ מחדש עם העדפת מועד הטיסה החדשה והחברה עושה כל מאמץ לשבץ את לקוחותיה בטיסות חלופיות.
"יחד עם זאת, במקרים בהם הדבר אינו מתאפשר וכפי שפורסם באתר החברה, בעמודי הסושיאל ובאמצעי התקשורת, לקוחות ארקיע שטיסתם בוטלה מקבלים עדיפות בשיבוץ לטיסות החילוץ. במקרים אלו הלקוחות נדרשים לרכוש כרטיס חדש והחברה מזכה אותם על ההפרש בין מחיר הכרטיס החדש לבין מחיר הכרטיס המקורי ששילמו. ארקיע תמשיך לפעול מסביב לשעון על מנת להחזיר את לקוחותיה וישראלים רבים חזרה הביתה במהירות ובבטחה".