המלחמה במזרח התיכון, שמשפיעה על הזירה הגיאופוליטית העולמית, עשויה להוביל לשינוי מפתיע דווקא בכיס של אוהדי הכדורגל לקראת מונדיאל 2026. ניתוח נתונים של פלטפורמת SeatPick, המשווה מחירי כרטיסים לאירועי ספורט ותרבות, מעלה כי החלפה אפשרית של נבחרת איראן בנבחרת עיראק בבית G עשויה להוביל לירידה של עד 25% במחירי הכרטיסים למשחקים שייערכו בארצות הברית.
למרות שאיראן כבר הבטיחה את העפלתה לטורניר הראשון שיכלול 48 נבחרות, האירועים הביטחוניים האחרונים טורפים את הקלפים. בעקבות התקיפות של ארה"ב וישראל בשבועיים האחרונים, גורמים בהתאחדות האיראנית כבר הצהירו כי קשה לצפות מהנבחרת להגיע לטורניר כרגיל. מעבר למצב הביטחוני, קשיים לוגיסטיים הכוללים בעיות ויזה, מגבלות טיסה וסגירת מרחבים אוויריים עלולים להפוך את השתתפות האיראנים לבלתי אפשרית. במצב כזה, עיראק - שנמצאת כעת בפלייאוף הבין-יבשתי שייערך ב-31 במרץ במקסיקו - נחשבת למועמדת המרכזית להיכנס במקומה, בהתאם לסמכותה של פיפ"א לקבל החלטה בנושא עד סוף החודש הנוכחי.
"בשוק הכרטיסים של המונדיאל לא רק הנבחרות קובעות את המחיר, אלא גם הקהילות שמגיעות איתן", מסביר גיא קוגל, CTO ומייסד שותף של SeatPick. "בלוס אנג'לס יש קהילה איראנית עצומה, ולכן משחקים של איראן היו צפויים לייצר ביקוש חזק במיוחד. אם עיראק תחליף אותה, סביר שנראה ירידה מסוימת במחירים וזה יכול להפוך את המשחקים להזדמנות נדירה עבור אוהדים מהעולם לראות משחק מונדיאל במחיר נגיש יותר, במה שמסתמן להיות המונדיאל היקר בהיסטוריה".
אלפי שקלים בממוצע לכרטיס
לפי נתוני SeatPick נכון ל-11 במרץ 2026, מחירי הכרטיסים הנוכחיים בשוק המשני למשחקי הבית של איראן בלוס אנג'לס ובסיאטל גבוהים במיוחד. המשחק מול ניו זילנד ב-15 ביוני מתחיל ב-724 ש"ח עם ממוצע של כ-2,966 ש"ח; המפגש מול בלגיה ב-21 ביוני עומד על מחיר כניסה של 698 ש"ח וממוצע של כ-3,056 ש"ח; ואילו המשחק מול מצרים בסיאטל ב-26 ביוני מתחיל ב-616 ש"ח עם ממוצע של כ-2,761 ש"ח. במידה ועיראק תיכנס לנעלי האיראנים, הפורמט, התאריכים והאצטדיונים לא ישתנו, ומי שמחזיק בכרטיס יוכל להשתמש בו - אך שווי השוק שלו צפוי לצנוח.
הסיבה המרכזית לשינוי הצפוי במחיר נעוצה בדמוגרפיה: בארה"ב חיים למעלה ממיליון אמריקאים ממוצא איראני, כאשר כ-375 אלף מהם מתגוררים באזור לוס אנג'לס, שם ייערכו שניים ממשחקי הבית. מנגד, הקהילה העיראקית בארה"ב קטנה משמעותית (עד 400 אלף איש) ומרביתה מרוכזת בשיקגו ובמישיגן, רחוק מערי המשחקים. לכן, החלפת הנבחרות צפויה להוביל לירידה של 10% עד 25% במחירי הכניסה, כשהמשחק של מצרים בסיאטל נחשב לרגיש ביותר לשינויי הביקוש.
בעוד פיפ"א צפויה להכריע בנושא עד סוף מרץ, השוק כולו כבר רותח. "מדובר במונדיאל שמושך הרבה עניין סביב מחירי הכרטיסים, וכבר מתואר כמונדיאל היקר בהיסטוריה", מוסיף קוגל. הוא מציין כי מחירי הכניסה למשחק הפתיחה של מקסיקו נגד דרום אפריקה עומדים על כ-2,300 דולר לכרטיסים במקומות הפחות אטרקטיביים, בעוד משחקי הפתיחה של קנדה וארה"ב חוצים את רף ה-1,000 דולר.
"מיקום האצטדיון משחק תפקיד משמעותי. ככל שהעיר מרכזית יותר, כך הביקוש והמחירים גבוהים יותר. לפי ההגרלה, אחד המשחקים המסקרנים שיכולים לקרות הוא ברבע הגמר בין מסי לרונאלדו במיאמי. אם ארגנטינה ופורטוגל יעפילו, זה עשוי להיות אחד המשחקים היקרים בהיסטוריה", הוא מסכם.