קרב המיליארדים: ישראל וטורקיה מתחרות על חוזה ענק להגנת יפן

תקציב הביטחון של יפן ל-2026 שאושר בימים האחרונים מקצה 70 מיליון דולר לשלב הראשון של אחת העסקאות הבולטות בשוק הכלים הבלתי מאוישים. טוקיו שמאז מלחמת העולם השנייה ביססה את הצבא שלה בעיקר על מערכות נשק אמריקניות, חלקן בייצור מקומי, צפויה לרכוש מל"טים ממדינות אחרות במסגרת מהלך דרמטי להחלפת מסוקי האפאצ'י היפנים.

עד ל-7 באוקטובר תיכנן גם חיל האוויר להעביר את משימות מסוק הקרב למטוסים המאוישים מרחוק, אך הלקחים ממתקפת החמאס הביאו להיפוך ההחלטה. חיל האוויר החל לשקם את מערך האפאצ'י שצומצם ומתכנן לרכוש מבואינג מסוקים נוספים ומתקדמים יותר.

אולם יפן, שמחפשת כלי שיתמודד טוב יותר עם איתור מטרות בים ותקיפה שלהן, ונאבקת בהזדקנות האוכלוסיה והקושי לגייס מועמדים לשירות צבאי, החליטה להחליף את מסוקי הקרב הוותיקים שלה במל"טים. בשלב הראשון יוזמנו השנה חמישה כלים, אבל בסופו של דבר יושקעו במהלך 6 מיליארד דולר. גם דרום קוריאה נערך לבצע מהלך דומה.

לפי פרסומים ביפן שני המועמדים הבולטים ביותר לחוזה הם הביירקטאר TB2S הטורקי וההרון-2 של התעשייה האווירית מישראל, שנבחנו ביפן. הביירקטר זכה להצלחה מסחרית גדולה בשנים האחרונות, והתבלט בתחילת המלחמה באוקראינה כאשר שימש את קייב כתחליף למטוסי הקרב המעטים שלה.

אולם הרוסים שיפרו את יכולת היירוט של המל"טים, אבדות האוקראינים המריאו והם עברו לשימוש נרחב ברקטות ארוכות טווח במקום. הביירקטר יכול לשהות באוויר 27 שעות ברציפות, לשאת פצצות וטילים במשקל של עד כ-150 ק"ג ועולה 5 מיליון דולר ליחידה.

ההרון-2, שהתע"א משווקת ליפנים ביחד עם קאוואסקי המקומית, זכה לשירות מבצעי בחיל האוויר, כולל במערכה האחרונה באיראן, ובשירות אזרבייג'אן במלחמותיה מול ארמניה ובשירות חיל האוויר ההודי מול פקיסטן.

הדור הראשון שלו עוד נמכר לטורקים בימים של יחסים אחרים עם ישראל, ולקחים מהפעלתו שימשו בפיתוח הביירקטר. המל"ט הישראלי יכולת לשאת יותר חימוש (עד 250 ק"ג) ולהישאר באוויר כמעט פי 2 זמן (עד 45 שעות), אבל מחירו כפול: 10 מיליון דולר.

משרד הביטחון ביצע בשנים האחרונות סדרת מהלכים לקידום מכירות התעשיות הביטחוניות ליפן, כולל חתימה על הסכם ביטחוני ראשון בין שתי המדינות שמסדיר את אפשרויות רכש כזה. היפנים מבקשים להרחיב את מקורות הרכש שלהם, בין השאר כדי להוזיל הוצאות.

עם זאת יתכן גם שייבחר מועמד שלישי: הגריי איגל של ג'נרל אטומיקס, שנמכר כבר לצבא ארה"ב. המל"ט האמריקאי יכולת לשאת חימוש במשקל 360 ק"ג, אבל לשהות גם כן 27 שעות באוויר. המחיר דומה לזה של ההרון הישראלי. השותפה היפנית של ג'נרל אטומיקס היא אגב פוג'י תעשיות כבדות, חברת האם של סובארו.