מכה לממשל טראמפ: שופט פדרלי ביטל את צו הנשיא שהטיל אגרה חסרת תקדים בגובה של 100,000 דולר על בקשות לוויזת עבודה מסוג H-1B. הפסיקה דרמטית מעניקה אנחת רווחה עצומה לחברות הטכנולוגיה האמריקאיות הגדולות, המסתמכות באופן שוטף על גיוסם של עובדים זרים מיומנים ומחזיקות במספר הגבוה ביותר של ויזות מסוג זה, בהן ענקיות כמו אמזון, מיקרוסופט, מטא ואפל.
השופט המחוזי של ארה"ב במסצ'וסטס, ליאו ט. סורוקין, קבע בפסיקתו כי המדיניות החדשה של הנשיא, שהקפיצה באופן קיצוני את עלויות הוויזה הפופולרית, מהווה למעשה מס בלתי חוקי שיש לבטלו לאלתר. בפסק הדין הסביר השופט סורוקין כי הממשל הטיל מס על בקשות הוויזה ללא קבלת ההסמכה הנדרשת לכך מהקונגרס, והדגיש כי לשון חוק מעורפלת אינה מספיקה כדי לבסס האצלה של סמכות מיסוי לנשיא. לשם כך אף ציטט השופט פסיקה עדכנית של בית המשפט העליון בארה"ב, אשר ביטלה את המכסים הגלובליים הגורפים של טראמפ וקבעה כי אין לנשיא סמכות חד-צדדית להטיל מסים או מכסים כשהחוק אינו מפורש.
החלטת בית המשפט מהווה מכה קשה לקמפיין של ממשל טראמפ להגבלת ההגירה ולעידוד הביקוש לעובדים מקומיים, אך בממשל כבר מבהירים כי לא ירימו ידיים ויערערו על ההחלטה. הבית הלבן ערער על הפסיקה, ודוברת הממשל, טיילור רוג'רס, מסרה בהצהרה רשמית כי לנשיא טראמפ יש סמכות משפטית ברורה להגביל כניסה של כל קבוצת זרים שלדעתו אינה תואמת את האינטרס האמריקאי. לדבריה, תוכנית ה-H-1B נוצלה לרעה במשך עשורים וטראמפ פעל לתקן זאת. היא אף הזכירה כי שופט פדרלי בוושינגטון כבר אישר בעבר צו כמעט זהה, ולכן הממשל בטוח שהחלטה זו תתהפך בשלב הערעור.
המאבק הנוכחי הוא אחד מתוך שלושה תיקים משפטיים לפחות נגד יוזמת הממשל, כאשר לשכת המסחר של ארה"ב וחברה לגיוס אחיות מנהלות תביעות נפרדות משלהן. בדצמבר האחרון דחה שופט את בקשת לשכת המסחר לחסום את האגרה, והלשכה כבר ערערה על כך לבית המשפט הפדרלי לערעורים בוושינגטון. במסגרת הטיעונים המשפטיים, ניסה הממשל להגן על האגרה וטען כי לא מדובר במס, מאחר שהכסף אינו נגבה על ידי רשות המסים האמריקאית ואינו מיועד להעלאת הכנסות המדינה, וכי לנשיא יש שיקול דעת נרחב בנושא.
החלטתו של השופט סורוקין הגיעה לאחר שצידד במדינת קליפורניה, במסצ'וסטס וב-18 מדינות נוספות שתבעו יחד את הממשל כדי לחסום את המהלך. המדינות, בהובלת התובע הכללי של קליפורניה רוב בונטה והתובעת הכללית של מסצ'וסטס אנדריאה ג'וי קמפבל, טענו כי המדיניות חרגה מסמכויות הנשיא ותפגע קשות במגזרים ציבוריים חיוניים כמו מערכות החינוך והבריאות. בין המדינות הנוספות שחתומות על התביעה ניתן למצוא את ניו יורק, ניו ג'רזי, אריזונה, קולורדו, קונטיקט, דלאוור, הוואי, אילינוי, מרילנד, מישיגן, מינסוטה, צפון קרוליינה, נבדה, אורגון, רוד איילנד, ורמונט, וושינגטון וויסקונסין.
תוכנית ויזות ה-H-1B נחשבת לאבן יסוד בהגירה מבוססת תעסוקה בארה"ב, והיא מאפשרת לחברות מקומיות לגייס עובדים זרים בעלי השכלה אקדמית למשרות הדורשות התמחות מיוחדת. האגרה המדוברת, שנקבעה בספטמבר האחרון במסגרת הצהרה עליה חתם טראמפ, הייתה אמורה לפוג לאחר שנה אלא אם תוארך. היא היוותה רק סנונית ראשונה מתוך שורה של שינויים מנהלתיים שתיכנן הממשל כדי להחמיר את הרגולציה סביב הוויזה. בין היתר, הציע הממשל להעלות את שכר המינימום שיש לשלם לעובדים אלו, ואף שינה את כללי הגרלת הוויזות השנתית כדי להעניק עדיפות ברורה לעובדים הזרים בעלי השכר הגבוה ביותר.