בחודשים האחרונים שיחרר חיזבאללה מספר סרטונים, בהם נראים רחפני סיב אופטי פוגעים במשגרי כיפת ברזל. מערכת ההגנה שפיתחה רפאל נגד רקטות וכטב"מים הפכה למטרה בזכות היעילות שלה מול האיומים מלבנון ומעזה.
כעת חושפת רפאל מערכת הגנה חדשה נגד איום הרחפנים והחימושים המשוטטים, שתציע ללקוחותיה כשכבת הגנה נוספת, גם נגד איום רחפני הסיב האופטי, שחסינים בפני שיבושי לוחמה אלקטרונית רגילים.
המערכת מכונה Iron Wasp, "צרעת ברזל" בתרגום לעברית, ומבססת על רחפן היירוט של SpearUAV הישראלית. המערכת מאפשרת יכולת שיגור מיידית בזכות מבנה קומפקטי וצריכת משאבים נמוכה, תוך כדי תנועה וללא צורך בהכנות מראש. שימוש במכ"ם מתקדם מאשר יכולת התמודדות עם מטרות מהירות ובעלות חתימה נמוכה והיא משתלבת עם המערכות הקיימות מבלי להוסיף לכוחות בשטח מורכבות תפעולי.
הרחפן משוגר ממשגר רב-קני קטן המותקן ישירות על גבי כלי הרכב הקרבי המשוריין, ומאפשר שילוב עם חיישנים ואמצעים נוספים בהתאם לצרכים המבצעיים.
בסרטון ובתמונות שהפיצה רפאל נחשף שיתוף פעולה עם חברה ביטחונית ישראלית שלישית בפרויקט, כאשר המערכת מותקנת על הסנדקאט דור 5 של פלסן מקיבוץ סאסא בצפון, אם כי ניתן להתקינה גם על רכבים משוריינים אחרים.
צרעת הברזל מצטרפת לשורה של מערכות הגנה נוספות על כוחות קרקעיים, כמו עמדת המקלע SAMSON, מערכת דרון דון לשיבוש אלקטרוני, מעיל רוח להגנת רכב משוריין ומערכות לייזר.
צבי מרמור, סמנכ"ל בכיר וראש חטיבת יבשה וים ברפאל מסר כי: "מאז ומתמיד עוצמתה של רפאל התבטאה ביכולת לשלב את הטכנולוגיות המדויקות לכדי מערך הגנה אחד. מערכת Iron Wasp משקפת היטב את החדשנות הזו ומוסיפה יכולת יירוט אווירית אורגנית נצרכת עבור לקוחותינו. חברת SpearUAV פיתחה יכולת מרשימה במיוחד במסגרת משפחת Viper , אנו מברכים על שיתוף הפעולה ויחד, אנו מציעים מענה שלם ומתקדם יותר לאחד האתגרים המרכזיים העומדים כיום בפני כוחות היבשה".
יפתח קליינמן, מנכ"ל SpearUAV מסר כי: "אנו גאים להצטרף לאחת ממשפחות ההגנה המתקדמות והמוכחות בעולם ולהוסיף שכבת הגנה אורגנית, אווירית לכוחות המתמרנים. שיתוף הפעולה עם רפאל מחזק את מחויבותנו להוביל את מהפכת 'חיל האוויר האורגני' ולהעניק לדרג המתמרן בקצה את היכולת לזהות, להחליט ולפעול באופן אוטונומי ומהיר מול איומים אווירים שונים".
SpearUAV הוקמה ב-2017 ופיתחה רחפן שלוחם יכול לשגר בקלות ובמהירות מזוויל סגור, שנמכר כבר ללקוחות בארץ ובעולם. לחברה מספר דגמי רחפנים וכלים משוטטים שנועדו לבנות כוח אווירי ללוחמים. היא גם הייתה החברה הראשונה שפיתחה יכולת לשגר רחפן מתוך צוללות, בעודה שקועה במים. ב-2025 נרכשה החברה בידי יו ויז'ן הישראלית גם כן.