שבוע אחרי שהודיעה על מינויו של ראש המוסד לשעבר דדי ברנע לנשיא ויו"ר החטיבה הביטחונית שלה, מודיעה אונדס האמריקנית כי זכתה במכרז משרד הביטחון לפתח את הדור הבא של רחפני התקיפה לצה"ל. בכך עקפה אונדס חברות כמו אלביט ורפאל שכבר הציגו ומספקות רחפני תקיפה לצה"ל.
לפי הודעת החברה, התוכנית האסטרטגית "עטלף דיגיטלי", בהיקף של מיליוני דולרים, נועדה לספק פלטפורמת רחפנים טקטית בעלות נמוכה מהדור הבא, המופעלת על ידי תוכנה מתקדמת שנועדה להתמודד עם הדרישות המבצעיות המתפתחות של צה"ל לכלי באספקה מהירה וזולה.
אונדס היא חברת אחזקות שנסחרת בנאסד"ק בשווי של 5.3 מיליארד דולר, עלייה של 10% מאז ההכרזה על גיוס ברנע. החברה שהסניף שלה בארץ מנוהל בידי תא"ל (מיל') אושרי לוגסי, לשעבר קצין הנדסה ראשי וסמנכ"ל ברפאל, רכשה בשנה האחרונה סדרה של תעשיות ביטחוניות קטנות כאן: חברת הרחפנים איירובוטיקס, שמייצרת גם רחפני יירוט, אומניסיס שמפתחת מערכות בינה מלאכותית לתכנון משימות, אופטימיזציה וניהול משאבי קרב, בירד אירוסיסטמס שמפתחת ומייצרת מערכות הגנה אוויריות לכלי טיס ופתרונות משימה ימיים ואוויריים, רובוטים שמפתחת מערכות רובוטיקה קרקעיות לשימושים צבאיים וביטחוניים, סנטריקס שמפתחת טכנולוגיות לגילוי, ניטור ויירוט רחפנים ואינדו שעוסקת בציוד הנדסי כבד לשימושים אזרחיים וביטחוניים.
הניסיון של אונדס להשתלט על חברת אמפרסט שמייצרת את מערכת השליטה והבקרה של כיפת ברזל נבלם בידי משרד הביטחון. במשרד בודקים כבר חודשים ארוכים את החברה האמריקנית, שגייסה מיליארד דולר ממשקיע שהיא אינה מוכנה לחשוף את זהותו.
"מענק אסטרטגי זה מייצג אישור חשוב לפלטפורמת טכנולוגיית ההגנה שאנו בונים באונדאס וליכולתנו הגוברת לשמש כקבלן ראשי לתוכניות הגנה מורכבות מהדור הבא", אמר אריק ברוק, יו"ר ומנכ"ל אונדאס. "משרד הביטחון הישראלי פועל בחזית טכנולוגיית ההגנה המודרנית ויש לו כמה מהדרישות המבצעיות התובעניות ביותר בעולם. הבחירה שלהם באונדאס משקפת ביטחון ביכולות ההנדסה הפנימיות שלנו, בניסיון המבצעי וביכולת לתרגם במהירות דרישות שדה קרב משתנות למערכות ניתנות להרחבה ומוכנות למשימה".
ברוק הוסיף כי "אנו עדים לשינוי מהותי בסדרי העדיפויות של ההגנה לעבר מערכות אוטונומיות במחירים נוחים שניתן לייצר ולפרוס בקנה מידה משמעותי. תוכנית הדומיננטיות של רחפנים שהשיק משרד המלחמה בארה"ב, יוזמה של 1.1 מיליארד דולר, מתמקדת בהטמעה מהירה של מערכות בלתי מאוישות בעלות נמוכה, כולל רחפני תקיפה חד כיווניים, היא דוגמה מובהקת למגמה רחבה יותר זו. תוכנית זו משקפת סדרי עדיפויות מבצעיים דומים: לספק לכוחות בחזית יכולות תקיפה טקטיות חסכוניות, ניתנות להרחבה ופריסה מהירה. אנו מאמינים שאונדאס ממוצבת היטב כדי להתמודד עם דרישה גוברת זו ברחבי ישראל, ארצות הברית ושווקי הגנה אחרים של בעלות הברית".
המכרז החדש של משרד הביטחון נועד לספק לגדודי החי"ר בצה"ל יכולות אוויריות טקטיות מתקדמות, הניתנות לפריסה מהירה ולהתאימן לסביבות מבצעיות מורכבות ומשתנות. רחפני תקיפה טקטיים הופכים למרכיב חשוב יותר ויותר בפעולות צבאיות מודרניות, ומספקים לכוחות יכולות אוויריות בעלות יכולות תגובה, מדויקות וגמישות ברמת היחידה. מאמץ הפיתוח יתמקד בפלטפורמה האווירית, בפונקציונליות אוטונומית, שילוב משימה, הנדסת מערכות, מוכנות ייצור ותאימות לסביבות פיקוד ובקרה רחבות יותר.
"הזכייה מייצגת הזדמנות חשובה ליישום יכולות המערכות האוטונומיות של אונדס לאחת הדרישות המתפתחות החשובות ביותר בשדה הקרב המודרני", אמר אושרי לוגסי. "כוחות טקטיים דורשים יותר ויותר מערכות אוויריות שניתן לפרוס אותן במהירות, לשלב אותן ישירות בזרימות עבודה מבצעיות ולהתאים אותן ככל שמשימות ואיומים מתפתחים. הגישה שלנו היא לפתח את היכולת המבצעית המלאה - לא רק רחפן בודד. זה כולל את הפלטפורמה, האוטונומיה, תוכנת המשימה, שילוב המערכת, תשתית הייצור והתמיכה המבצעית הנדרשת כדי לעבור מפיתוח לפריסה משמעותית בשטח".