דרמה ענקית בתעשיית הביטחון האמריקנית: יצרנית המטוסים בואינג זכתה במכרז היוקרתי לפיתוח וייצור מטוס הקרב מהדור הבא של הצי האמריקני (תוכנית ה-F/A-XX).
החוזה הראשוני לשלבי הפיתוח וההדגמה מוערך ב-20 מיליארד דולר, אך היקפו הכולל לאורך חיי הפרויקט צפוי לחצות את רף ה-70 מיליארד דולר. הצי מתכנן להצטייד בכ-400 עד 500 מטוסים חדשים, שיחליפו בהדרגה החל מאמצע העשור הבא את מטוסי ה-F/A-18E/F "סופר הורנט" המתיישנים על גבי נושאות המטוסים.
טיסות הניסוי הראשונות מתוכננות לראשית שנות ה-30, כאשר היעד להשגת כשירות מבצעית ראשונית נקבע לאזור שנת 2035. המטוס החדש ישרת את הצי לצד ה-F-35 שכבר החל לרכוש. בניגוד אליו יהיה המטוס החדש דו-מנועי, מה שיעניק יותר אמינות ושרידות בטיסה קרבית, עניין קריטי עוד יותר בתעופה ימית.
הזכייה מייצרת רעידת אדמה של ממש בפנטגון. לוקהיד מרטין, שהתרגלה לשלוט ללא עוררין בשוק מטוסי החמקן המערביים עם ה-F-22 וה-F-35, נדחקה הצידה, לאחר שלא הגיעה לגמר מכרז הצי שם התמודדה בואינג מול נורת'רופ גרומן. עם זאת, פרויקט ה-F-35 שלה ימשיך להיות מטוס הקרב הבולט והנמכר במערב בעשורים הבאים.
בואינג, שסבלה בשנים האחרונות משורה ארוכה של משברים בעסקי התעופה האזרחית עם אסונות ה-737 מקס ומתקלות בפרויקטים ביטחוניים (כמו מטוס התדלוק KC-46), זוכה בחבל הצלה אסטרטגי שמבטיח את עתיד קווי הייצור הצבאיים שלה בסנט לואיס לחמישים השנים הבאות.
הנקודה הישראלית: התעשיות הבטחוניות עשויות להשתלב בפרויקט כספקיות רכיבים
חיל האוויר הישראלי רכש בעבר גם מטוסי קרב שפותחו לנחיתה בנושאות המטוסים של ארה"ב, כמו הפנטום והסקייהוק, אך בדרך כלל מעדיף את אלה שפותחו עבור חיל האוויר האמריקני כמו F-15 ו-F-16.
המטוס החדש יתחרה ב-F-35 שחיל האוויר כבר רכש, השתמש בהצלחה גדולה באיראן ונערך להגדיל את הצי לארבע טייסות, כ-100 מטוסים.
מנגד הוא יהיה זול משמעותית מה-F-47 שמחירו יגיע ליותר מ-300 מיליון דולר ליחידה. אם יעדיף בעתיד חיל האוויר לרכוש גם מטוס קרב חמקן דו-מנועי, ייתכן שהיתרון הכלכלי שלו יביא גם את הבואינג החדש לישראל.