בן אנד ג'ריס מאשימה את חברת האם שלה - ענקית המזון יוניליוור, כי פיטרה את מנכ"ל חברת הגלידות העולמית בשל תמיכתו בפעילות הפוליטית של החברה, בין היתר בנוגע להצהרות החברה לתמיכה בפלסטינים. מדובר בהתפתחות בתביעה של החברה הבת נגד החברה האם. יצוין כי אין קשר בין התביעה הנ"ל לחברה בישראל.
הטענה הועלתה בהגשה מתוקנת ביום שלישי בבית המשפט המחוזי של ארה"ב בניו יורק.
בן אנד ג'ריס תבעה את יוניליוור בנובמבר כדי להפסיק את המאמצים לכאורה לפרק את מועצת המנהלים שלה ובכך לשים קץ לאקטיביזם החברתי הפרוגרסיבי שלה, שכלל מחאה נגד המלחמה בעזה ותמיכה בפלסטינים, תמיכה בתנועה לביטול מימון המשטרה וניסיון לבקר את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
על פי התלונה המתוקנת, מנכ"ל בן אנד ג'ריס, דיוויד סטיבר, פוטר ב-3 במרץ לאחר שיוניליוור איימה שוב ושוב על העובדים ליישר קו עם המאמצים של יוניליוור "להשתיק את המטרה החברתית".
חברת הגלידות טוענת כי הדבר נאמר מפורשות לסטיבר לפני פיטוריו, כאשר יוניליוור נזפה בסטיבר על כך "בכך שאיפשר לבן אנד ג'ריס לפרסם הצהרות שהדירקטוריון העצמאי עבד עליהן בשיתוף פעולה עם הנהלת בן אנד ג'ריס", נכתב בתביעה.
לפי התביעה, החלפתו של סטיבר בשל כך שאיפשר לחברה להמשיך להתבטא פוליטית "מנוגדת להתחייבויותיה החוזיות של יוניליוור", נכתב בתביעה.
דובר יוניליוור מסר בהצהרה כי הסכם הרכישה בינה לבין בן אנד ג'ריס קובע כי החלטות לגבי מינוי והדחה של מנכ"ל מתקבלות על ידי יוניליוור "לאחר התייעצות ודיון בתום לב".
יוניליוור הגישה בקשה לדחיית התלונה ביום רביעי. החברה מסרה בבקשת הדחייה כי היא תומכת בבן אנד ג'ריס ובעבודת ההסברה החברתית שלה, אך המשימה החברתית התפתחה לתמיכה ב"נושאים חד צדדיים, שנויים במחלוקת ומקטבים שמסכנים את יוניליוור, B&J's ועובדיהן". בן אנד ג'ריס וסטיבר לא הגיבו מיד לבקשה לתגובה ביום רביעי.
בן אנד ג'ריס תבעה בעבר את יוניליוור לאחר שיוניליוור הודיעה כי מכרה את עסקי החברה בישראל לבעל רישיון מקומי. זו הייתה מכה למותג הגלידה, שהכריז כי הוא לא ימכור יותר גלידות בהתנחלויות בטענה כי מדובר בעניין המנוגד לערכיו.
בתביעה נכתב כי כחלק מהסכם הפשרה מ-2022, יוניליוור הסכימה לתת לדירקטוריון העצמאי של בן אנד ג'ריס "אחריות עיקרית" על "המשימה החברתית ושלמות המותג החיונית" שלה. בן אנד ג'ריס טוענת כי יוניליוור הפרה את ההסכם במספר הזדמנויות כאשר התנגדה לרצון של בן אנד ג'ריס לפרסם הצהרות פומביות פוליטיות.
מקרה אחד המתואר בתביעה היה במאי 2024, כאשר יוניליוור מנעה מהצוות החברתי האירופי של בן אנד ג'ריס לפרסם הצהרה הקוראת לפלסטינים שנפגעו מהמלחמה לקבל מעבר בטוח מאזור המלחמה.
לפי התביעה, פיטר טר קולבה, נשיא הגלידה של יוניליוור, כתב ליו"ר מועצת המנהלים של בן אנד ג'ריס, אנוראדה מיטל, ב-1 ביולי כדי להביע חשש שעיתוי ההודעה עולה בקנה אחד עם מתקפת טילים איראנית על ישראל. "כשהנושא הועלה בפניי, הבעתי דאגה לגבי התפיסה המתמשכת של אנטישמיות שהיא בעיה מתמשכת", נכתב בהודעה של טר קולבה, על פי התביעה.
דאג צ'יה, נשיא חברת הייעוץ Soundboard Governance, אמר לרויטרס כי הצנזורה לכאורה משקפת את הפחד התאגידי מ"מסע הצלב של ממשל טראמפ נגד כל מה שקשור ל-DEI", בהתייחסו לתוכניות גיוון, שוויון והכלה.
"בתור תאגיד, הם לא רוצים לקחת סיכונים על שום הצהרה על שום נושא חברתי או פוליטי או גיאופוליטיקה", אמר צ'יה.
לדבריו, חלק מהעמדות של בן אנד ג'ריס "דוחפות אותה רחוק מאוד לכיוון פרוגרסיבי בצורה קולנית מאוד", המשקפת יותר קבוצות תמיכה או ארגונים לא ממשלתיים מאשר יצרנית גלידה מיינסטרים.
בן אנד ג'ריס נודעה כחברה עם עמדות חברתיות ופוליטיות מאז הקמתה ב-1978 על ידי בן כהן וג'רי גרינפילד. בפומבי, לכאורה בגלל "הדינמיקה החדשה". החשש מטראמפ, המנסה לעצב מחדש את ארה"ב ואת הממשל התאגידי, גורם לחברות גדולות ליישר קו את המסרים היוצאים מהבית הלבן, בין היתר בוויתור על תוכניות גיוון והכלה שונות, וכן במסרים פוליטיים העולים מהן.
בחודש שעבר, בן אנד ג'ריס האשימה את יוניליוור בכך שאסרה עליה באופן חד צדדי לבקר את טראמפ.
בתביעה שהוגשה ביום רביעי, יוניליוור אמרה שהיא הציעה לעבוד עם מועצת המנהלים של בן אנד ג'ריס על הצהרה "המתמקדת בנושאים מהותיים ללא התקפות אישיות על הנשיא טראמפ", אך הדירקטוריון סירב ל"קריאותיה ההגיוניות והזהירות לאיזון".