שני מקרים מזעזעים בצדי האוקיינוס חושפים את הצד האפל של בום הקריפטו: בצרפת הוגשו כתבי אישום נגד 25 אנשים בגל חטיפות שכוון לאנשי קריפטו, ובניו יורק מתגלה כי שוטרים עבדו כשומרים במקום שבו נחטף ועונה איש במשך שבועות.
גל הפשיעה האלימה המכוונת לבעלי מטבעות דיגיטליים מקבל ממדים מדאיגים במיוחד, כאשר מתברר שהפושעים מוכנים לפעול בשיטות קיצוניות ואף לגייס אנשי חוק לפעילותם.
במה שנראה כמבצע מתואם ומתוחכם, הגישו הרשויות הצרפתיות כתבי אישום נגד 25 אנשים שמואשמים בביצוע וכישרון לביצוע חטיפות של אנשי קריפטו ובני משפחותיהם. בין המואשמים שישה קטינים, והגילאים נעים בין 16 ל-23.
החקירה התמקדה בנסיון חטיפה דרמטי שהתרחש ב-13 במאי ברובע ה-11 של פריז. המטרה: בתו ונכדו של פייר נואיזט, מנכ"ל בורסת הקריפטו הצרפתית Paymium. התקיפה תועדה בווידאו שהתפשט ברשתות החברתיות והראה ארבעה אנשים רעולי פנים תוקפים במרץ את בני המשפחה באור יום.
אבל זה לא היה הניסיון הראשון - יום קודם לכן בוצע ניסיון דומה שנכשל, וימים אחדים לאחר מכן סיכלה המשטרה מבצע נוסף בקרבת נאנט. הדפוס מצביע על תכנון מוקדם ונסיונות חוזרים ונשנים.
החשודים מגיעים ממגוון רקעים: צעירים שנולדו באזור פריז, שאטלרו, סנגל, אנגולה ורוסיה. עורכי הדין שלהם מתארים אותם כ"פרופילים צעירים שפותו על ידי כסף ונלכדו במצב שחורג מהשליטה שלהם" - תיאור שמרמז על מעורבות של ארגון פלילי גדול יותר שמנצל צעירים כ"חומר ביצוע".
חלק מהעצורים בניו יורק: שוטרים
במקביל לפרשה הצרפתית, צף בניו יורק פרט מטריד: שני בלשי משטרה עבדו כשומרים פרטיים בבית עיר מפואר במנהטן שבו נחטף ועונה איש במשך שבועות. המפתיע במיוחד: אחד השוטרים שייך לצוות האבטחה האישי של ראש העיר אריק אדמס.
לפי החקירה, הבלש מצוות האבטחה של ראש העיר אסף את הקורבן מנמל התעופה והביא אותו לבית העיר שבו התרחש המעשה המזעזע. הבלש השני הוא קצין במחלקת לוחמה בסמים, אך עדיין לא ברור מה בדיוק היה תפקידו בפרשה.
הפרטים של המקרה מזעזעים: ג'ון וולץ וויליאם דופלסי, שני משקיעי קריפטו, הואשמו בחטיפה ועינויים של אזרח איטלקי בן 28 שהכירו אישית. ב-6 במאי פיתו השניים את הקורבן לבית עיר מפואר בסוהו באמצעות איומים על משפחתו.
במשך 17 ימים של שבי, הקורבן עבר עינויים קשים: השניים הכו אותו בחוטי חשמל, אילצו אותו לעשן קראק ובשלב מסוים אף תלו אותו ממדרגות בגובה חמש קומות במטרה לחלץ ממנו את סיסמאות ארנק הביטקוין שלו.
הקורבן הצליח לברוח רק לאחר שהסכים למסור את סיסמת המחשב שלו - כשחוטפיו יצאו להביא את המכשיר, הוא ניצל את ההזדמנות ונמלט.
שני הבלשים מואשמים בעבודה כשומרים פרטיים ללא אישור מוקדם מהמחלקה - דרישה סטנדרטית במשטרת ניו יורק. עורך הדין של איגוד הבלשים מתעקש שאין "שום אינדיקציה" ששני השוטרים היו עדים לפעילות הבלתי חוקית. הוא מתאר אותם כ"עובדי ציבור מצטיינים עם קריירות מכובדות" שעבדו בעבודה לגיטימית בזמנם הפרטי.
החקירה נגד השוטרים החלה, באירוניה מרה, באותו יום שבו ראש העיר אדמס נשא נאום בכנס קריפטו בלאס וגאס ותיאר את ניו יורק כ"בירת הביטקוין של המדינה". הניגוד החד בין השאיפות הציבוריות לבין המציאות הפלילית מדגיש את המורכבות והסכנות שבעולם הקריפטו.
פוליסת "חטיפה וכופר"
שני המקרים מעוררים חשש רחב בקהילה העולמית של הקריפטו. בצרפת, שר הפנים ברונו רטיו נפגש עם נציגי התעשייה לדיון באמצעי הגנה, והמשרד הודיע על שיתוף פעולה מוגבר בין רשויות החוק לחברות קריפטו.
חברות ביטוח מזדרזות לפתח מוצרים חדשים: לפחות שלוש חברות מתמחות מכינות פוליסות "חטיפה וכופר" מיוחדות למשקיעי קריפטו. החברה Infinite Risks International דיווחה על עלייה חדה בבקשות לשומרי ראש ושירותי הגנה אישיים מדמויות בולטות בתחום.