בעוד העולם עוקב בדאגה אחרי מדיניות הסחר התוקפנית של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, סין יוצאת למתקפה דיפלומטית בעקבות הסכם חדש בין ארה"ב לוייטנאם, שלדבריה מכוון ישירות נגדה.
ההסכם, שמפחית את רמות המכס על יצוא וייטנאמי אך מטיל סנקציות כבדות על שינוע סחורות ממדינות שלישיות, נתפס בבייג'ינג כניסיון לעקוף את המכונה התעשייתית הסינית ולצמצם את שליטתה בשרשראות האספקה הגלובליות.
ארה"ב הסכימה להפחית את רף המכס על ייצוא מווייטנאם מ-46% ל-20%, אך שמרה על מס בגובה 40% על "שינוע מחדש" של סחורות, פרקטיקה שנחשבת לנפוצה בקרב חברות סיניות המעבירות סחורות דרך וייטנאם כדי לעקוף מכסים אמריקאיים. במשרד החוץ הסיני אמרו כי "הסכמים כאלה לא צריכים לפגוע בצד שלישי", והוסיפו שבייג'ינג "תגן על האינטרסים שלה".
מדובר בהסכם השני שארה"ב חותמת עליו מאז שטראמפ הכריז באפריל על תוכנית המכסים החדשה שלו. קדם לו הסכם עם בריטניה, שכלל מגבלות מחמירות על ייבוא פלדה ותרופות, מהלך שפורש ככזה שנועד להוציא את סין משרשראות האספקה.
כלכלנים מעריכים כי המחיר שווייטנאם נאלצה לשלם עבור ההסכם גבוה. "זה לא רק סחר, זה מהלך מכוון נגד סין", אמר פרופ' ז'וליאן שאיס מאוניברסיטת סיטי בהונג קונג ל"פייננשל טיימס". לדבריו, המטרה האמריקאית היא "לחסום את זרימת הסחורות הסיניות דרך מדינות אחרות".
וייטנאם, שמייצאת לארה"ב כ-30% מהתוצרת שלה, מיהרה להסדיר את התנאים מול וושינגטון, אך פרטי ההסכם עדיין מעורפלים. אדם סיטקוף, מנכ"ל לשכת המסחר האמריקאית בהאנוי, אמר כי לא ברור האם מכס של 20% הוא סופי, או שמדובר בתוספת למס קיים. עוד לא ידוע מהם המוצרים שעליהם יחול המס של 40%.
במקביל, במשרד הסחר הסיני הזהירו כי כל הסכם סחר שיבוא על חשבון סין ייענה בצעדים מצידה. כלכלנים מזהירים שהמהלך מול וייטנאם עלול לערער את שיחות הסחר בין בייג'ינג לוושינגטון, למרות הצהרות טראמפ על "הפסקת אש" במכסים. החששות נמשכים סביב הגבלות סיניות על ייצוא מתכות נדירות והגבלות אמריקאיות על שבבים מתקדמים.
לדברי כלכלני Capital Economics, ההסכם עם וייטנאם, בדומה לזה עם בריטניה, מאותת למדינות אחרות: אם ברצונן בהסכם עם ארה"ב, עליהן לצמצם את קשרי הסחר עם סין. "זה יתפרש כפרובוקציה בבייג'ינג", כתבו.