פרסום ראשון: המסר עבר והאיום הוקפא: נמל אילת הקפיא את הודעת הסגירה שלו, לאחר שמנכ"ל משרד התחבורה משה בן זקן זימן ליום ראשון בבוקר דיון עם ראשי חברת נמלי ישראל ורשות הספנות, כדי לקדם סיוע לנמל שקרס כלכלית בעקבות מתקפות החות'ים.
למרות שבחודש שעבר החליטה הממשלה להעביר לנמל 15 מיליון שקל כסיוע חירום, הכסף עדיין לא הגיע אליו והוא מתקשה כעת לעמוד בתשלומי הארנונה למדינה. מבין 170 עובדיו מועסקים כעת רק 120, והכנסותיו כעת רחוקות מלממן את העסקתם ופעילותו, מעט שירותים לחיל הים, ייצוא פוספטים ואחסנת כמה אלפי מכוניות חדשות. זאת לאחר שמאז תחילת מתקפות החותי'ם בנובמבר 2023 הפסיקו האוניות להובלת רכב לפקוד את הנמל.
גדעון גולבר, מנכ"ל הנמל, מקדם תכנית לחידוש החובה שהייתה קיימת עד 2016 לחיוב יבואני הרכב לייבא נמלים מהמזרח רק דרך נמל אילת, תקנה שנקבעה כדי להבטיח את שרידותו הכלכלית של מה שמוגדר עדיין שנמל אסטרטגי למדינה.
הסמכות לחדש את התקנה נמצאת בידיו של שר הכלכלה ניר ברקת. אולם למהלך יש עלות: כרגע מיובאות המכוניות מסין, יפן, דרום קוריאה ותאילנד, רוב הרכבים החדשים שנמכרים בארץ למעשה, במסע עוקף אפריקה, ומשם נפרקות באירופה למסע משלים לחיפה ולאשדוד, או שאוניות ההובלה מגיעות אליהם ישירות. הארכת המסע לאילת דרך תעלת סואץ והים האדום תעלה יותר מ-800 אלף דולר לאוניה, סכום שמורכב בעיקר מעלות השימוש בתעלה.
בנמל מציעים לממן רבע מהעלות, להטיל רבע נוסף על יבואני הרכב ואת השאר על קופת המדינה. יבואני הרכב לא צפויים לספוג את העלות ויגלגלו אותה לרוכשי הרכב, שגם כך משלמים מסים כבדים, כך שהמכוניות יתייקרו בכ-1,000 שקל לאחת.
בנמל מציעים לקבוע את המהלך בהוראת שעה לתקופת חירום שתהיה קצובה בזמן. יצוין כי יבואני הרכב המשיכו לעבוד עם נמל אילת גם לאחר שהוסר הצו הקודם בשנת 2016 בשל הכדאיות הכלכלית, תנאי האחסון וקצב הפריקה המהיר. לפי התכנית שהגישה הנהלת הנמל לברקת, מדובר בכ-4-3 אוניות בחודש שמובילות בממוצע 4,000 מכוניות כל אחת, כך שהעלות על שמירת הרציפות התפקודית של הנמל תעלה למדינה כ-1.5 מיליון דולר לחודש, בלבד. בכך תתאפשר חזרת כלל העובדים לנמל אילת וימשך השירות אותו מעניק הנמל לחיל הים. מהלך כזה יפחית את התורים הארוכים והעומסים בנמלי אשדוד וחיפה בשל פריקת הרכבים ואחסנתם בשטחם, שהפכה למקור הכנסה משמעותי עבורם.
גדעון גולבר, מנכ"ל הנמל, אמר כי "הפתרון הזמני יאפשר את המשך פעילותו של נמל אילת, ולא פחות חשוב מכך הוא יראה לחות'ים, ולכל מי שמסתכל מסביב, כי לא ניתן לנצח את מדינת ישראל ולא ניתן לסגור לה פעילות נמלית אסטרטגית. פריקה מחודשת של אוניות בנמל אילת תהיה תמונת הניצחון מול ארגון הטרור".