ממשל טראמפ שקל לאחרונה לבטל חלק מהחוזים הממשלתיים עם SpaceX, בעקבות קרע אישי בין נשיא ארה"ב לאילון מאסק, אך גילה כי רובם חיוניים לביטחון הלאומי ולתוכנית החלל האמריקאית - כך פורסם הבוקר (ראשון) בוול סטריט ג'ורנל.
על פי הדיווח, ימים ספורים לאחר שטראמפ העלה בתחילת יוני את האפשרות לנתק קשרים עם החברות של מאסק, נפתח תהליך בדיקה מקיף של החוזים של SpaceX עם הממשל הפדרלי. המטרה: לאתר בזבוזים בהסכמים בשווי מיליארדי דולרים. בפועל, גורמים רשמיים בבית הלבן ובמשרד ההגנה קבעו כי לא ניתן לבטל את מרבית החוזים בשל "חשיבותם הקריטית למשרד ההגנה ולנאס"א".
הבדיקה המחודשת הדגישה את מעמדה של SpaceX כשחקנית דומיננטית בתחום שיגורי הלוויינים והאינטרנט הלווייני. בבית הלבן טענו כי מדובר בחלק מסקירה רחבה של חוזים ממשלתיים עם חברות רבות, אך הדגש במקרה זה היה חריג, בשל ההקשר האישי בין טראמפ למאסק.
מערכת היחסים בין טראמפ למאסק הידרדרה לאחר שמאסק יצא בפומבי נגד חוק הדגל של טראמפ בתחום המיסוי וההוצאות. ב-5 ביוני, לאחר סדרת מתקפות אישיות מצד מאסק ברשתות החברתיות, כתב טראמפ בפלטפורמת Truth Social כי הדרך הפשוטה לחסוך בהוצאות פדרליות היא לבטל את החוזים עם חברותיו של מאסק.
ימים לאחר מכן, בכיר במינהל השירותים הכלליים (GSA) שלח בקשה לפנטגון לרכז בטבלת אקסל את כל ההסכמים והחוזים עם SpaceX, כולל הערכת שווי ובחינה האם מתחרים יכולים לבצע את העבודה בצורה יעילה יותר. בקשות דומות נשלחו גם לנאס"א ולסוכנויות פדרליות אחרות.
בסופו של דבר, הרשויות הבינו כי החוזים עם SpaceX אינם מותרות אלא צורך מבצעי. לפי הדיווח, גם גורמים בפנטגון וגם בנאס"א הבהירו כי רוב ההסכמים הם קריטיים למשימות הגנה וחלל. עם זאת, כמה מהחוזים עשויים להישאר תחת בחינה בהמשך.
תלות ממשלתית בטכנולוגיה של מאסק
הניסיון לצמצם את התלות ב-SpaceX המחיש עד כמה הממשל נשען על הטכנולוגיה של מאסק. לפי הדיווח, קיימות מעט מאוד חלופות לשיגורי טילים או שירותי לוויין במסלול לווייני נמוך. בינתיים, היכולת של מאסק להשפיע על תוכניות החלל של ארה"ב רק הולכת ומעמיקה, מה שמעורר תסכול בקרב מתחריו.
חברות מתחרות מתמודדות עם עיכובים ואתגרים טכנולוגיים, בעוד SpaceX ממשיכה לזכות בחוזים ולשגר לוויינים, כולל של מתחרותיה.
למרות הקרע בין טראמפ למאסק, SpaceX המשיכה להעמיק את מעורבותה בפרויקטים ממשלתיים. באפריל היא זכתה בהסכם עם הפנטגון לשיגור 28 משימות ביטחוניות, החוזה הגדול ביותר שניתן, בשווי 5.9 מיליארד דולר. במאי, שיגרה החברה לוויין GPS חדש עבור כוח החלל האמריקני, ונאס"א מתכננת לשלוח צוות חדש לתחנת החלל בעזרת חללית של SpaceX כבר בסוף החודש.