ג'יימס האוולס, מהנדס התוכנה מוויילס שהפך לסמל של זהירות בעולם הקריפטו, מודיע השבוע כי הוא מוותר על מאמץ של יותר מעשור להחזיר כונן קשיח שמכיל 8,000 ביטקוין בשווי של כמעט מיליארד דולר. במקום זאת, הוא מתכנן להשיק פרויקט חדש, שיהפוך את הסיפור של מטבעות הביטקוין האבודים לנכס דיגיטלי נסחר.
הסיפור המפורסם החל בשנת 2013, כאשר זוגתו של האוולס זרקה בטעות את הכונן הקשיח שלו, שהכיל 8,000 ביטקוין, למזבלה של ניופורט, דרום ויילס. במועד זה, מטבע ביטקוין אחד היה שווה פחות מדולר. היום, כאשר מחיר הביטקוין עומד על כ-114,000 דולר, השווי הכולל של הארנק האבוד מגיע לכ-913 מיליון דולר.
ב-12 השנים האחרונות, האוולס הציע מגוון פתרונות למועצת העיר ניופורט, החל ממימון חפירות, גיוס משקיעים, ועד הצעה לקנות את המזבלה במחיר של 33.3 מיליון דולר. אך כל הניסיונות נכשלו.
הכישלון המשפטי המכריע
במרץ 2025 הדלת נסגרה סופית, כאשר בית המשפט לערעורים בבריטניה דחה את בקשתו של האוולס לקבלת רישיון חפירה במזבלה. השופט כריסטופר נאג'י קבע כי "אין סיכוי אמיתי להצלחה" בתיק.
"הם קיבלו הזדמנות לקיים מולי דיון ולהגיע איתי להסכמה בתנאים נוחים במשך 10 שנים", מסר האוולס לאתר החדשות Cointelegraph. "מה עוד אתם רוצים שאנסה? שאגייס צבא?"
מ"חפירה פיזית" לטוקניזציה
לאחר סגירת כל האופציות בדרכים המסורתיות, האוולס הכריז לאחרונה על תוכנית חדשה ו"מהפכנית". במקום לנסות לחפור בחיפושים אחר הכונן, הוא מתכנן להשיק רשת בלוקצ'יין ומטבע בשם Ceiniog, שאמנם לא יהיה מגובה על ידי ביטקוין, אלא רק על בסיס הרעיון של המטבעות האבודים. כך המזבלה הופכת לכספת סמלית.
"לא נזדקק לגשת לארנק של 8,000 הביטקוין, כי הטוקן החדש יהווה את הייצוג שלו - זו כל הפואנטה", הסביר האוולס. "המזבלה הופכת לכספת שאף אחד לא יכול לפתוח, אבל כולם יכולים לראות".
הביקורות לא איחרו להגיע
לא כולם רואים בתוכנית זו השקעה אמיתית. "צריך להכפיל את הסיכוי הנמוך מאוד לשחזר את הביטקוין בסיכוי הנמוך שהטוקן יוכר כתביעה בתוקף, ואז בערך הגבוה של הביטקוין. זה משאיר קצת ערך, אבל לא על זה הוא יסחר. הוא יסחר על הנרטיב", הסביר הארי דונלי, מייסד ומנכ"ל Circuit. "עדיף לראות בזה מים-קוין מאשר השקעה אמיתית".
הסיפור של האוולס כבר חרג מגבולות עולם הקריפטו ונכנס לתעשיית הבידור. באפריל, הוא חתם על הסכם עם חברת הפקה מלוס אנג'לס בשם Lebul, שקיבלה זכויות בלעדיות לעבד את הסיפור שלו לסדרת דוקו ופודקאסט.
הפרויקט, שייקרא "The Buried Bitcoin", מטרתו להביא את אחד הסיפורים הכי ידועים של הון אבוד בביטקוין למסך - גם אם הכונן הקשיח יישאר שם אבוד לנצח.
נכון להיום, 8,000 הביטקוין האבודים שווים כ-913 מיליון דולר במחירים הנוכחיים. במחיר השיא ההיסטורי של 123,091 דולר לביטקוין, השווי היה מגיע לכמעט 985 מיליון דולר.
מועצת העיר ניופורט טרם הגיבה לתוכנית החדשה של האוולס, אך בהתבסס על היחס שלה בעבר, ספק אם יהיה שינוי במדיניות.