שבוע השיא של התעשיות הביטחוניות: אחרי שאלביט הודיעה על חוזה ענק ומסתורי בשווי 2.3 מיליארד דולר וחוזה לשדרוג טנקי מרכבה לצה"ל ב-210 מיליון דולר, חתם משרד הביטחון על חוזה בשווי מיליארדי דולרים עם חברת רפאל, להרחבת הייצור הסדרתי של מיירטי מערכת כיפת ברזל.
מדובר בחוזה הגדול ביותר לחידוש מלאי מיירטי הטמיר אחרי המלחמה, והוא מגיע לאחר קבלת הסיוע הביטחוני האמריקאי שאישר עוד ממשל ביידן בסך 8.7 מיליארד דולר. 5.2 מיליארד דולר מהסכום נועדו לייצור של מיירטים, כולל אלה של מערכת קלע דוד, ושל הרחבת ייצור מערכת היירוט בלייזר מגן אור, שתשלים את כיפת ברזל ותסייע בהוזלת עלות היירוטים.
אולם ההסכם התעכב מסיבות שונות ונחתם רק שנתיים מפרוץ המלחמה, וכאשר מלבנון מגיעים דיווחים על ניסיונות חיזבאללה לשקם את כוחו ואת יכולתו לשגר רקטות לישראל, ושל איראן לשגר כטב"מים.
אור איתן (לשעבר מגן אור), שגם אותה מייצרת רפאל בשיתוף אלביט, תשולב בסוללות כיפת ברזל, וכשיתאפשר מבחינה מבצעית, תיירט רקטות וכטב"מים בעלות של דולרים בודדים, במקום לשגר טמי"ר שמחירו כ-100 אלף דולר. אולם גם כשתורחב ההצטיידות והצבת משגרי הלייזר, הם לא יבטלו לגמרי את הצורך בשיגור מיירטים, שיכולים להתמודד עם מגוון רחב יותר של רקטות וטילים, עם שיגור בו זמנית של רקטות רבות, ולפעול בכל תנאי מזג האוויר. זאת לעומת הלייזר, שרגיש יותר לעננות וסופות חול.
בטווח הארוך ככל שחיל האוויר יצטייד ביותר משגרי אור איתן, הוא ישתמש בפחות מיירטי טמי"ר, כך שהעסקה היום אמורה להיות הראשונה והאחרונה מצידה. מלאי הטמי"ר שנצבר לפני המלחמה שבה ביצע מערך ההגנה האווירית אלפי יירוטים, נבנה בהדרגה מאז נכנסה המערכת לשירות מבצעי ב-2011.
מעמד החתימה במשרד הביטחון התקיים בראשות שר הביטחון ישראל כ"ץ ובהשתתפות ראש מפא"ת, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד, נספח ההגנה האמריקני בישראל, גנרל אהרון דרייק (MG Aaron Drake), סמנכ"ל בכיר לשיווק ולפיתוח עסקי בחברת רפאל, תא"ל (מיל') ניר חלמיש, ראש אגף הכספים במשרד הביטחון, רו"ח דקל כהן, היועצת המשפטית למערכת הביטחון, עו"ד הילה ארליך עמר ובכירים נוספים.
חתימת החוזה התאפשרה לאחר משא ומתן בהובלת ראש מנהלת חומה במפא"ת, משה פתאל, שאחראית על פיתוח כיפת ברזל, חץ, קלע דוד ואור איתן, מנהלת התוכניות הישראליות בסוכנות האמריקנית להגנה מפני טילים (MDA) וסמנכ"ל וראש חטיבת מערכות הגנה אוויריות ברפאל, שלמה טואף. במסגרת העסקה תספק רפאל למשרד הביטחון ולצה"ל כמות משמעותית של מיירטי "כיפת ברזל".
מערכת כיפת ברזל שמפותחת בישראל ומיוצרת בשיתוף עם הממשל האמריקאי, נועדה להגן מפני איומים של רקטות וטילים לטווח קצר ובינוני, וכן מפני איומי כטב"מים. במהלך המלחמה המערכת השיגה אחוזי יירוט גבוהים, וסיפקה הגנה משמעותית אם כי לא מושלמת על העורף הישראלי מול מתקפות טילים, רקטות, כטב"מים וטילי שיוט.
חברת רפאל היא המפתחת הראשית של כיפת ברזל, בשיתוף עם חטיבת אלתא של התעשייה האווירית, חברת רייתיאון האמריקאית שמייצרת בארה"ב חלק מרכיבי המערכת, וחברת אמפרסט. הגידול בייצור המיירטים הוא אחת הסיבות שרפאל, שמעסיקה כבר 10,000 איש, צפויה לקלוט בשנה הבאה עוד כ-1,500 עובדים חדשים.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר כי "חתימת החוזה הענק היום מהווה קפיצת מדרגה אסטרטגית שתעצים משמעותית את ההגנה על שמי המדינה מול אויבינו שלא עוצרים לרגע את ניסיונותיהם להשתקם במטרה לפעול להשמדת ישראל. העסקה היא עדות נוספת לעומק ולעוצמת הברית בין ישראל לארה"ב ולשיתוף הפעולה בין המדינות".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הוסיף כי "אנחנו ממשיכים בשיפור המוכנות והמלאים של צה"ל לעשור ביטחוני עצים. כיפת ברזל שינתה את פני שדה הקרב, כשהפגינה יכולות יירוט חסרות תקדים בקנה מידה עולמי, של מגוון איומים רחב מאוד. העסקה שעליה חתמנו, תחזק באופן דרמטי את ההגנה הרב-שכבתית והיציבה האסטרטגית של מדינת ישראל. הייצור המשותף בישראל ובארה"ב מביא לידי ביטוי את פוטנציאל שיתוף הפעולה הטכנולוגי-תעשייתי, בין שתי המדינות שמשרד הביטחון מעוניין להרחיב למערכות ולתחומים נוספים".
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, הוסיף כי "ההצטיידות הנוכחית היא עדות מובהקת לכוחה של התעשייה הביטחונית הישראלית ולחשיבות הקריטית של הרכש המקומי. רפאל מספקת לא רק יכולות מבצעיות יוצאות דופן, אלא גם תורמת באופן מכריע לצמיחה הכלכלית הלאומית ולביסוס מעמדנו כמעצמה טכנולוגית עולמית".
ואילו מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן מסר כי "בשנתיים האחרונות מערכות ההגנה האוויריות של רפאל, כיפת ברזל וקלע דוד היוו תפקיד מפתח בהגנה האווירית על ישראל והוכיחו פעם אחר פעם, את יכולותיהן יוצאות הדופן ביירוט המגוון הרחב של האיומים ובקרוב תצטרף אליהם גם מערכת הלייזר הראשונה שתצא מקווי הייצור ברפאל".