ממשל טראמפ נערך בשקט לאפשרות שבית המשפט העליון יפסול את אחת מסמכויות המכס המרכזיות שלו - צעד שעלול לערער את מדיניות הסחר שהפכה לסימן ההיכר של נשיא ארה"ב. לפי דיווח בבלומברג, הבית הלבן כבר בחן שורה של מהלכי גיבוי, מתוך ניסיון להבטיח שההיטלים יוחלפו במהירות אם יתבטלו, לאחר שהשופטים אותתו בדיון האחרון על ספקנות גוברת כלפי המכסים הגלובליים שהטיל טראמפ.
עם זאת, כלי הגיבוי הללו מגיעים עם מגבלות: הם איטיים יותר, מצומצמים יותר, ועלולים להסתבך בעצמם בביקורת משפטית. בממשל מבינים שאחרי הדיון האחרון שבו השופטים הביעו ספקנות לגבי המכסים הגלובליים שהטיל הנשיא, ישנה אפשרות ממשית להחלטה שתתנגד למדיניות של טראמפ.
טראמפ עצמו אותת כי לא יירתע: "אנחנו מחכים להחלטה. מקווים לטוב, אבל אם לא - תמיד מוצאים דרכים", אמר. בבית הלבן סירבו להתייחס לדיווח, אך הודו שהם מחפשים "דרכים חדשות" לשמר את מדיניות הסחר.
התיק בבית המשפט עוסק בשימוש של טראמפ בחוק IEEPA - מכוחו הטיל מכסים "הדדיים" על יבוא מרחבי העולם, ועוד היטלים על סחורות מסין, קנדה, מקסיקו וברזיל. לפי הערכות, יותר ממחצית משיעור המכס האפקטיבי על יבוא לארה"ב - כ־14.4% - מגיע מההיטלים הללו. כלכלנים רבים מעריכים שרובם יוחלפו במלואם אם יבוטלו.
בינתיים, חלק מהמהלכים כבר יצאו לדרך: חקירת סעיף 301 נגד ברזיל, ושימור מכסי 301 שהוטלו בתקופת הכהונה הראשונה על מוצרים מסין. גם סעיף 122 המאפשר מכסים של עד 15% ל־150 יום נמצא על השולחן, לצד שימוש מתמשך בסעיף 232 שהרחיב את המכסים על פלדה, אלומיניום ומוצרים נוספים.
גורמי סחר בארה"ב ובאירופה מזהירים שהרחבת המכסים עלולה להעמיק מתחים ולהרחיב את תחולת ההיטלים כמעט על כל בסיס הייצור האמריקאי. בנוסף, סעיף 338 בחוק המכס - כלי שמעולם לא השתמשו בו בעבר - עשוי לשמש את טראמפ, אך כמעט בוודאות יוביל למאבק משפטי חדש.
כאמור, גם אם יופעלו, כלי הגיבוי מורכבים יותר ליישום ועלולים לייצר שאלות משפטיות סבוכות, כמו האם מכסי סעיף 122 יכולים להיות מוטלים מחדש במחזור קבוע, או האם ניתן להטיל היטלים בדיעבד כדי למנוע החזרי גבייה. "זה יהיה בלאגן ענק", אמר אחד המומחים.
לפי בלומברג, פסיקה נגד הממשל עלולה לחייב את הבית הלבן להשיב יותר מ־88 מיליארד דולר שכבר נגבו בהיטלים. סגן ראש הסגל, ג'יימס בלייר, העריך שסיכויי הניצחון הם 50-50, אך ציין שגם במקרה של הפסד - "יש כלים שמאפשרים לנו לשים הכל בחזרה בדרך אחרת".