16 שנה פחות שבוע אחרי הפעם האחרונה שבה חגגו בתעשייה האווירית טיסת בכורה של דגם חדש, התיישר היום ר', טייס הניסוי של התעשייה האווירית, בנקודת ההמראה על המסלול בנתב"ג. בבוקר הוא עוד סיפר חוויות מההופעה של דני סנדרסון שבה בילה אמש, ואחריה לא התקשה לישון לקראת הטיסה הלא שגרתית.
ר' דחף את המצערת וצמד מנועי ההאניוול האיצו את ה-G300 הכסוף בפעם הראשונה אי פעם אל שמי גוש דן, ואחר כך צפונה מעל הים התיכון לאזור חיפה. שם ביצע צוות הטייסים סדרת תמרונים מתוכננים מראש כולל גלגול הולנדי, לבחינת ביצועי המטוס, מערכות האוויוניקה והקוקפיט החדש, כאשר ציוד מיוחד מתעד כל פנייה ותגובה של המטוס, לניתוח מאוחר יותר. בשיא הגיע המטוס היום לגובה 31 אלף רגל ולמהירות של כ-750 קמ"ש.
אחרי שעתיים ו-25 דקות כבר הסיע המטוס בחזרה למתחם התעשייה האווירית הצמוד לנתב"ג, כאשר שתי כבאיות של השדה מקבלות אותו בטקס ההסלנה המסורתי והרטוב. "הייתה טיסה חלקה, אתה מפנה את המטוס והוא עושה בדיוק מה שתוכנן", סיפר לאורחים אחרי הנחיתה.
G300 הוא המחליף של ה-G280, שהמריא לטיסת הבכורה שלו ב-11 בדצמבר 2009, בעצמו מחליף את ה-G200. מאז 1971 ייצרה התעשייה האווירית כמעט 1,200 מטוסי מנהלים בשווי מצטבר של מיליארדי דולרים. תחום שאליו נכנסה לאחר שרכשה את זכויות הייצור של הג'ט קומנדר האמריקאי, שהפך לווסטווינד הישראלי, במטרה להפוך את החברה הקטנה שהקים בלוד אל שווימר בשליחות שמעון פרס לאחזקת ושיפוץ מטוסים, גם ליצרנית מטוסים.
מאז נפלטו מפס הייצור בלוד כ-300 מטוסי ווסטווינד, כ-265 דגמי אסטרה ו-G150, כ-250 דגמי גלקסי/G200 וכ-300 דגמי G280, מספר שעוד יגדל בכמה עשרות עד לסיום הייצור ב-2026 ויהפוך אותו לנמכר ביותר מבין מטוסי החברה.
מטוסי מנהלים, פינוק של עשירים ומנהלי חברות גדולות, הם מוצר חריג בפורטפוליו של התע"א, שרק שלשום הוכרזה מערכת החץ שלה כמבצעית בגרמניה. 90% מהמוצרים של החברה, ממל"טים, לוויינים, חימושים ומערכות מודיעין ולוחמה אלקטרונית מיועדים לשוק הצבאי, ומלבד היכולות ההנדסיות הגבוהות שלה אין לה יתרון יחסי בתחום לעומת מתחרות כמו בומברדייה הקנדית, ססנה האמריקאית, אמבראיר הברזילאית ודאסו הצרפתית. בנוסף מדובר בתחום תנודתי מאוד, שנפגע תמיד בעת משברים כלכליים ומתאושש בהמשך.
זה מה שהוביל ב-2001 למכירת הזכויות לשיווק ומכירת המטוסים לגאלפסטרים האמריקאית, שהתמחתה בייצור מטוסי מנהלים גדולים ויקרים יותר, כאשר משפחת פריצקר היהודית אמריקאית, הבעלים של רשת הייאט השקיעה אז בפרויקט כ-50 מיליון דולר, שמשרד האוצר סירב להעביר, מצילה את תחום ייצור המטוסים המאוישים בחברה.
ה-G300 שנחשף לראשונה בספטמבר הוא מטוס הנוסעים הגדול ביותר שייצרה התעשייה האווירית, גרסה מוארכת ומתקדמת יותר של ה-G280, עם תוספת של כ-80 ס"מ לאורך, חלונות מוגדלים, ותא טייס מעודכן ועתיר מסכים, המסוגל להציג לטייסים את מסלולי הטיסה בתלת מימד. שימוש באותה כנף של קודמו, שמייצרת עבורו התעשייה האווירית הקוריאנית, הוזיל את עלויות הפרויקט וקיצר את לוח הזמנים. זהו מטוס סילון דו מנועי בקטגוריית הסופר מטוסי מנהלים הבינוניים, שעם טווח מרבי של 6,700 ק"מ מסוגל להטיס עד 10 נוסעים מארה"ב לאירופה במהירות גבוהה יחסית של עד 1,000 קמ"ש (מאך 0.84) בגובה של עד 41 אלף רגל. מערכת דיחוס מיוחדת מספקת תנאים של טיסה שקטה יחסית, בגבוה נמוך.
אחרי שהשלימה את תכנון המטוס, תהיה אחראית כעת חטיבת התעופה של התע"א לניסויי הטיסה ולקבלת הרישיון המסחרי להפעלתו מרשות התעופה האזרחית בארץ (רת"א) בניהולו של שמואל זכאי, ואחר כך ממנהל התעופה בארה"ב, ה-FAA. שני מטוסי אב טיפוס כבר נבנו, ולאחר קבלת הרשיון יתחיל הייצור המסחרי של הדגם, שצפוי להימשך אל תוך העשור החמישי של המאה.
כל מטוס יוצא מפס הייצור כמטוס "ירוק" כשחלקי הפלדה שלו לא צבועים, ותא הנוסעים שלו ריק, הוא מוטס עם שתי נחיתות ביניים למתקני גאלפסטרים בפורת' וורת', טקסס, שם מקבל המטוס את הצביעה ואת הגימורים הסופיים בהתאם להזמנת הלקוח.
כיום נע זמן האספקה של המטוסים לשנה מרגע ההזמנה, כאשר ה-G300 יהיה יקר מעט מה-G280, כ-29 מיליון דולר לעומת 25 מיליון. קצב הייצור הנוכחי עומד של שני מטוסים בחודש בהתאפם לקצב ההזמנות. בשיא, בשנות ה-80, ייצרה החברה 70 מטוסים קטנים וזולים יותר בשנה וצברה מלאים שנמכרו אחר כך בהפסד.
מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי, אמר אחרי הנחיתה כי "התעשייה האווירית מובילה את תחום התעופה האזרחית בישראל כבר עשרות שנים, עם שילוב ייחודי של ידע הנדסי, יכולות ייצור מתקדמות ומומחיות בהסבת מטוסים ייעודית שאין לה מקבילות בעולם. החל מפיתוח ובנייה של מטוסי מנהלים מהשורה הראשונה ועד הסבות מטוסים אזרחיים למטען עבור חברות תעופה בינלאומיות. חלקנו בתעשיית התעופה העולמית הולך וגדל, ונמשיך להשקיע בפלטפורמות, בטכנולוגיות וביכולות שיחזקו את מעמדה של ישראל כגורם מוביל בתחום התעופה האזרחית".
"עם השילוב של בטיחות, טכנולוגיה, ביצועים ונוחות תא הנוסעים, ה-G300 הוא משנה משחק בקטגוריית הסופר-בינוניים," מסר נשיא גאלפסטרים מארק ברנס. "ההשקעה האחרונה הזו, שנועדה לעלות על הציפיות של לקוחותינו לתכונות תא גדולות במטוס בתא המרכז, מביאה מוביל קטגוריה חדש נוסף לצי הדור הבא שלנו. הטיסה הראשונה בשלב זה של התוכנית היא הישג יוצא דופן".
ההתחלה: ווסטווינד
21 July 1975. First flight of the IAI Westwind Model 1124. Modified version of the original Israeli Aircraft Industries 1123 business jet powered by Garrett-AiResearch TFE731 turbofans in place of the pure turbojets used in all previous models. pic.twitter.com/KEl7yPzXiI
— Ron Eisele (@ron_eisele) July 20, 2025