הממשלה אישרה היום (ראשון) את הקמת שני שדות התעופה המשלימים לנתב"ג, ברמת דוד בצפון, ובדרום שדה המכונה צקלג וממוקם באזור בית קמה ורהט. מדובר בשינוי מדיניות נוסף: בעבר אישרה הממשלה שדות ברמת דוד ובנבטים, ואז ביטלה את רמת דוד, וכעת החזירה אותו והחליפה את נבטים בצקלג.
המחיר של שינויי המדיניות, בעיקר עקב כניעה ללחצים פוליטיים של יישובים בצפון ובדרום, הוא עיכוב בהקמת השדות, שאף אחד מהם לא יהיה מוכן עד לשנת 2030, שבה צפוי נתב"ג להגיע למלוא הקיבולת שלו, כ-40 מיליון נוסעים בשנה. לא תהיה אז יכולת להוסיף טיסות לשדה, מה שיביא להעלאות מחירים של כרטיסי הטיסה לחו"ל בשל עודף ביקוש על היצע, וייקור עלות הביקור בישראל לתיירים.
צקלג זוכה לתמיכה חזקה מצד רשויות מקומיות בדרום בשליטת הליכוד, ולדחיפה מצד שרת התחבורה מירי רגב וסגן השר אלמוג כהן, תושב הדרום. השרה להגנת הסביבה עידית סילמן הבטיחה לקצר את הבדיקות הסביבתיות לשדה משנה לחצי שנה, במסגרת מאמץ לצמצם את פער הזמנים בהקמתו לעומת רמת דוד, שהתכניות עבורו נמצאות במצב מתקדם בהרבה וממוקם ממילא במתחם שדה תעופה פעיל.
אולם חוות דעת של גורמי המקצוע במשרד להגנת הסביבה שהוצגה לממשלה, קובעת ש"המיקום המדובר מעולם לא נבחן בהליך תכנוני. מיקום דומה מאוד, בשם חלופת צקלג 1, נבחן במסגרת סקר אתרים לשדה תעופה בין לאומיים משלים משנת 2017, וקיבל ציונים נמוכים מאוד בכל הקריטריונים ונפסל על ידי עורכי הדו"ח. אין במקום קווי דלק וחשמל הנדרשים להפעלת שדה תעופה. אין במקום שום תשתיות קיימות או מאושרות הנדרשות לצורך מים, קווי ביוב, מסילת רכבת, כבישים, אזורי שירות ואחסנה. את הכל יהיה צריך לתכנן ולהקים מאפס. והכל יהיה על חשבון שטחים פתוחים. המיקום מוצע עמוק בשטח פתוח, באזור בעל רצף מרשים של שטחים פתוחים, כמו בתרונות רוחמה ושמורת פורה, בתחום פארק שיקמה, שהינו אזור רחב ידיים מוטה שימור".
ומסכמים במשרד להגנת הסביבה: "למיקום זה התאמה סביבתית נמוכה בשל היעדר תשתיות תומכות. למיקום זה חוסר התאמה מוחלט לצרכי תעופה לפי דוח שפרן. לא בוצעה ולא הושלמה שום עבודת מטה או בדיקה תכנונית או בדיקה סביבתית התומכת בהקמת שדה תעופה משלים במיקום זה. לכן, התשתית העובדתית לא תומכת בקידום ההחלטה שנשלחה אלינו, ואנחנו ממליצים להתנגד להחלטה". סילמן כאמור לא קיבלה את המלצות אנשי המקצוע במשרדה.
שרת התחבורה לשעבר ח"כ מרב מיכאלי (העבודה) אמרה היום כי "באיחור של שלוש שנים, נתניהו מאמץ את המדיניות שהובלתי ב'וועדת עילם' להקים את שדה התעופה המשלים בצקלג ולהשקיע בנגב וברהט בהזדמנות חדשה. הנחיתי והובלתי הכרעה של אחד מהצעדים האסטרטגיים החשובים למדינה. שמחה על ההזדמנות הכלכלית והחברתית העצומה לנגב, ובפרט לרהט. עכשיו נשאר רק לקוות שההחלטה הזאת לא תשאר על הנייר".
מיכאלי הובילה כשרת התחבורה את ההחלטה לביטול הקמת השדה ברמת דוד, בטענה שמדובר בבנייה בעמק שקט ופסטורלי, למרות שממקום בו שדה תעופה צבאי עמוס עם מטוסי קרב סילוניים שמרעישים יותר ממטוסי סילון אזרחיים. הביטול עיכב בשנים את הקמת השדה.