ארצות הברית הודיעה על מתן פטור של 30 יום מהסנקציות על רוסיה, המאפשר למדינות לרכוש נפט ומוצרי נפט רוסיים אשר "תקועים" כעת בלב ים. המהלך, עליו הכריז שר האוצר האמריקאי סקוט בסנט, נועד לייצב את שווקי האנרגיה העולמיים הסוערים בעקבות המלחמה באיראן.
בעקבות ההודעה, נרשמה הבוקר (שישי) ירידה במחירי הנפט במסחר באסיה, כאשר לפי שליחו של נשיא רוסיה, קיריל דמיטרייב, הפטור צפוי לשחרר לשוק כ-100 מיליון חביות נפט - כמות המקבילה כמעט ליום שלם של תפוקה עולמית.
ההחלטה הנוכחית מסמנת נסיגה משמעותית שנייה מהסנקציות הקשורות למלחמה באוקראינה בתוך שבוע אחד בלבד. מדובר בניסיון של ממשל טראמפ לרסן את מחירי האנרגיה, לאחר שהתקיפות באיראן שיתקו את תנועת הספינות במצר הורמוז.
בסוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), המונה 32 מדינות, הגדירו את המצב כהפרעת אספקת הנפט הגדולה בהיסטוריה. הרישיון שפורסם באתר משרד האוצר האמריקאי מתיר את מכירת הנפט שהועמס על כלי שיט עד ה-12 במרץ, והוא יהיה בתוקף עד ה-11 באפריל בחצות.
המהלך משקף את החשש הכבד בבית הלבן מכך שהזינוק במחירי הנפט, שחצו את רף ה-100 דולר לחבית, יפגע בעסקים ובצרכנים האמריקאים לקראת בחירות האמצע בנובמבר. בסנט הבהיר כי המהלך "ממוקד וקצר טווח", ולא יספק רווח פיננסי משמעותי לרוסיה. הוא אף הדגיש, בדומה לקו של טראמפ, כי השיבוש הנוכחי הוא זמני ויוביל לתועלת כלכלית ארוכת טווח לאומה האמריקאית. עם זאת, ההחלטה עלולה לסבך את המאמץ המערבי לייבש את מקורות המימון של רוסיה למלחמה באוקראינה, ולהעמיק את הקרע בין וושינגטון לבעלות בריתה.
באירופה הגיבו בזעם להחלטה האמריקאית. נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הבהירה לאחר שיחה עם מנהיגי ה-G7 כי זהו לא הזמן להקלה בסנקציות נגד רוסיה. גם בבריטניה הצטרפו לביקורת, כאשר השר לענייני אנרגיה, מייקל שאנקס, הצהיר כי הממשלה הבריטית לא תקל בסנקציות כלל, ותיאר את העיתוי כרגע קריטי בהתמודדות מול התוקפנות הרוסית.
הקלת הסנקציות הגיעה לאחר שיחה שנערכה השבוע בין טראמפ לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, וביקור של המשלחת הרוסית בארה"ב.
בעקבות ההודעה, תאילנד כבר הודיעה כי היא נערכת לרכישת נפט גולמי מרוסיה, צעד שמצטרף לפטור דומה שניתן להודו ב-5 במרץ. במקביל, טראמפ הורה לספק ביטוח סיכונים וערבויות לסחר ימי במפרץ, ואף רמז כי הצי האמריקאי עשוי ללוות ספינות באזור.
סגן ראש סגל הבית הלבן, סטיבן מילר, סיכם בראיון לפוקס ניוז כי הנשיא נוקט בכל צעד אפשרי להורדת המחירים וכי פעולות נוספות צפויות בימים הקרובים.