כבר כמה חודשים שקוטג' הפך למצרך מבוקש. לא בגלל שהצריכה שלו עלתה בהכרח, אלא מפני שההיצע שלו נמוך עד בלתי קיים. מדפי רשתות השיווק ריקים מקוטג'. יש רשתות שכדי למלא את המדפים הריקים, מפזרים שם מוצרי חלב אחרים, רק כדי שייראה מלא.
בתנובה הסבירו את המחסור בבעיה לוגיסטית שהחלה לפני שבועות ועדיין לא נמצא לה פתרון. מתברר שהבעיה אכן לוגיסטית, או ליתר דיוק, במערך השינוע והמחסנים. התקלה אינה בקו הייצור במחלבת אלון תבור, שממשיך לייצר קוטג' כרגיל, אלא במחסן האוטומטי שאמור להוציא את המשטחים למשאיות ההפצה. הקוטג' מיוצר, נארז ומוכן לשיווק, אבל חלק גדול ממנו פשוט לא מצליח לצאת מהמחלבה ולהגיע למדפי הסופרמרקטים.
לפי גורמים המעורים בפרטים, התקלה במערכת המחסן האוטומטי נמשכת כבר יותר מחודש. מדובר במערכת שמנהלת את תנועת המשטחים בתוך המחסן ואת הוצאתם למשאיות. תיקון התקלה מחייב הגעת טכנאים מחו"ל, אלא שבשל המצב הביטחוני הם מסרבים להגיע לישראל, ולכן הטיפול מתעכב.
בינתיים מנסים שם לתת מענה באמצעות תפעול ידני של חלק מהפעילות, אבל מדובר בפתרון מוגבל. במקביל, מתחילת השנה עלה הביקוש למוצרי חלב בכ-4%, בין היתר משום שפחות ישראלים נסעו לחו"ל בעקבות המצב הביטחוני. במחלבות מסבירים שהביקושים הגבוהים והפערים שנוצרו מאז חג השבועות מקשים להשלים את המלאים, ולכן כל עיכוב לוגיסטי מורגש מיד על המדפים.
בניגוד לתקופות שבהן עלה חשד למחסור מלאכותי על רקע עדכון מנגנון מחיר המטרה, שמשפיע על כלל מחירי מוצרי החלב, הפעם נראה שהמצב שונה.
המחסור המתמשך העלה גם טענות נגד תנובה, שלפיהן יש לה, לכאורה, אינטרס לייצר מחסור מלאכותי בקוטג', כדי להגביר את הביקוש למוצרי חלב אחרים שהיא מייצרת. בענף דוחים את הטענות האלה מכל וכל.
"איזה אינטרס יכול להיות לתנובה לא למכור קוטג'?", אומר מקור המעורה בפרטים. "הרי על כל גביע היא מרוויחה כסף, וכשהקוטג' לא נמכר היא מפסידה. יש לחברה תשעה מפעלים ברחבי הארץ ובכל יום יכולות לקרות תקלות.
"מדובר בתקלת מחשוב, וחברת 'דמטיק' שמתפעלת אותה, מסרבת לשלוח טכנאי לארץ בגלל המצב הבטחוני. מכיוון שהמחלבה אוטומטית ברובה, לא ניתן לעקוף את המערכת בצורה ידנית, אלא היו עושים את זה מזמן, כך שנוצר מצב שבו אין בעיה לייצר את הקוטג' רק אי אפשר לספק אותו".
ומה לגבי מחסור בגבינה לבנה וחלב? גם יוגורט רגיל לא רואים כמעט בסופר.
"אין מחסור כזה. בתקופת המלחמה, כשהשוק המוסדי נסגר ועבר לפרטי, נוצר מחסור שהושלם. ביוגורט, תנובה בכל מקרה לא שחקן מוביל בשוק".
אם נוצר מחסור כזה, אולי צריך לייבא מוצרי חלב מחו"ל.
"אף אחד לא צופה תקלות כאלה, ובטח שיבוא קוטג' לא בא בחשבון, כי הוא לא אפשרי. לא מייצרים קוטג' בחו"ל. גם הנסיונות לייבא חלב לא צלחו וכנ"ל יוגורט".
אז מתי יחזור הקוטג' למדפים? בשלב הזה אף אחד לא מתחייב על תאריך.
"אנשי המחשוב של תנובה עובדים מסביב לשעון כדי להתגבר על התקלה. מעריכים שם בזהירות הראויה שתוך שבועיים נחזור לספק את השוטף. כי אנשים שלנו יושבים על הדבר ומקווה שזה יפתח. ככל הנראה שהשבוע יסופק פחות קוטג', בתקווה שבסוף השבוע הבא תתחיל אספקה שוטפת אבל החוסרים יתמלאו רק בעוד כמה שבועות".