ממשל טראמפ עלול לספוג מכה קשה במלחמת הסחר: משרד האוצר האמריקני נערך לאפשרות שייאלץ להחזיר מיליארדים בדמות החזרי מכס, אם בית המשפט העליון יאשר פסיקה תקדימית שקבעה כי מכסי ה"תגמול" שהטיל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חרגו מסמכותו.
שר האוצר סקוט בסנט אמר בריאיון ל-NBC News כי "ניאלץ להחזיר בערך חצי מהמכסים, וזה יהיה נורא עבור משרד האוצר", אך הבהיר: "אם זו תהיה ההחלטה של בית המשפט - נעשה זאת".
לדבריו, קיימים "ערוצים נוספים" לטיפול במכסים, אך אלה יפגעו בעמדת המיקוח של טראמפ. גם מנהל המועצה הלאומית לכלכלה, קווין האסט, ציין בראיון ל-CBS News כי קיימות "סמכויות חוקיות אחרות" להטיל מכסים, ובהן חקירות לפי סעיף 232 ששימשו בעבר להטלת מכסים על פלדה ואלומיניום.
בסוף אוגוסט קבע בית משפט פדרלי לערעורים כי מכסי ה"תגמול" של טראמפ חורגים מסמכות הנשיא, וכי חוק סמכויות החירום הכלכליות הבינלאומיות (IEEPA) אינו מעניק הרשאה ברורה להטלתם. עם זאת, נקבע כי המכסים, שנכנסו לתוקף בתחילת אוגוסט, יישארו בתוקף עד 14 באוקטובר, בעקבות דחיית יישום פסק הדין.
הממשל האמריקני ערער לבית המשפט העליון והזהיר כי ביטול המכסים יוביל ל"מדינה ענייה". בסנט אמר כי הוא "בטוח" שבית המשפט העליון יפסוק לטובת הממשל.
בינתיים, השפעת המדיניות הכלכלית של טראמפ מתחילה להירשם בשטח: דו"ח משרד העבודה לחודש אוגוסט הצביע על תוספת של כ-22 אלף משרות בלבד, לצד עלייה באבטלה ל-4.3% - הרמה הגבוהה ביותר בארבע השנים האחרונות.
למרות שטראמפ טען כי החברות האמריקניות צריכות "לספוג" את עלויות המכסים, חברות ענק כמו נייקי, האסברו וולמארט הזהירו כי הדבר יוביל לעליות מחירים. לפי נתוני משרד האוצר האמריקני, ביולי נגבו כ-28 מיליארד דולר במכסים, לעומת 16.8 מיליארד דולר באפריל. המשרד לביטחון המולדת מסר כי עד יוני גבו המכסים של טראמפ סכום כולל של 81.5 מיליארד דולר.